A négyszáz méter átmérőjű Apophis aszteroida várhatóan 2029-ben nagyon közel kerül a Földhöz, de a tudósok szeretnék meggyőzni az emberiséget, hogy nem jelent valódi fenyegetést bolygónkra. A Planetary Society nevű űrkutató közösség díjat ajánlott fel annak a feltalálónak, aki a legelmésebb és legpontosabb módszert dolgozza ki az űrkő útvonalának követésére és megjelölésére. A versenyt az amerikai és az európai űrkutatási hivatal is támogatja.

© NASA

„Az aszteroidák becsapódása okozta fenyegetés mindig jelen van a Földön minimális szinten, de a rosszabb forgatókönyvek előbb-utóbb bekövetkeznek” – mondta a BBC-nek Bruce Betts a Planetary Society igazgatója. „Tudnunk kell, hogy ez az aszteroida mennyire veszélyes” – tette hozzá.

Az Aphosis egyébként 2029-ben annyira megközelíti a Földet, hogy összeütközhet némely földkörüli pályán keringő műholddal, de biztosan nem éri el bolygónkat. A tudósokat leginkább az érdekli, mekkora annak az esélye, hogy az aszteroida Föld melletti elhaladása nyomán röppályája annyira megváltozik, hogy visszafelé útján, 2036-ban ütközéssel fenyegeti planétánkat.

A további vizsgálatok nyomán arra számítanak, hogy végleg bebizonyosodik, az ütközés veszélye kizárható. Az innovatív ötletversenytől éppen azt várják, hogy olyan megoldásokat hozzon, melyek segítségével, maximális biztonsággal kizárható az ütközés. „Gondolhatunk az irányfénytől, a követőreflektoron át a bolygókörüli pályára állított űrjárműig mindenre, ami képes követni az űrhajót, sőt leginkább olyasmire, ami eddig fel sem merült ötletként” – vázolja a lehetőségeket Betts.

A nyertes ötletet az űrkutatási központok elé terjesztik, azok megvalósítása reményében. A NASA és az EAS ugyanis már eddig is számos forgatókönyvet mérlegelt, egy esetleges, a Földet fenyegető aszteroida-becsapódás elkerülésére.