A Discover Magazine értesülései szerint a jelenleg a Mars és a Jupiter között száguldó Rosetta több krátert is felfedezett a mintegy 5 kilométer széles aszteroidán. A szakértők azt remélik, hogy a felvételek segítségével pontosan megállapíthatják majd az űrben suhanó szikla korát. A kutatók úgy vélik, a Rosetta által szolgáltatott adatokat elemezve pontosabb képet kapnak a Naprendszer kialakulásáról.

A Rosetta felvételei a Steins aszteroidáról © ESA

Az aszteroidák különösen értékes információforrást jelentenek ebből a szempontból, mivel olyan bolygók darabjairól van szó, amelyek a Naprendszer létrejöttekor – 4,6 milliárd évvel ezelőtt – már léteztek. Anyagukat tekintve pedig nem mentek keresztül olyan folyamatokon, mint a Földön található kőzetdarabok.

A Rosetta felvételein jól látható, hogy az aszteroida északi részén egy méretesebb kráter található. Mivel az ilyen kisméretű űrsziklák ütközései ritkán hagynak ekkora nyomot, a kutatók úgy vélik, hogy a Steins nagyon öreg, s hosszú idő alatt „gyűjtötte össze” a felületén látható árkokat és becsapódásnyomokat. Az ESA szakértői azt remélték, hogy részletesebb felvételeket is készíthetnek az aszteroidáról, azonban az űrszonda kamerái egy titokzatos hiba miatt csütörtököt mondtak.

A művelet csak afféle bemelegítés volt a Rosetta számára, amely 2014-ben még ennél is jobban megközelíti a 67P /Csurjumov-Geraszimenkó jelzésű üstököst. A kozmikus randevú alkalmából a Rosetta egy apró landoló-egységet küld az égitest felszínére. Ezután két évig a nyomában marad, ahogyan a Naprendszer középpontja felé száguld, s folyamatosan adatokat gyűjt róla.