Az újonnan kifejlesztett, ezüst alapú tintával a Xerox kutatói utat nyitottak a nyomtatható áramkörök kereskedelmi forgalmazásának és az eddigieknél olcsóbban történő előállításának. Az új technológia lehetőséget kínál arra, hogy különböző anyagokat, például műanyagot vagy szövetet „intelligenciával” ruházzanak fel. Ez a fejlesztés nagyban hozzájárul majd az olyan új alkalmazások elterjesztéséhez, mint a páciens által elfogyasztott pirulák mennyiségét nyomon követő úgynevezett okos gyógyszeres doboz vagy a dossziéba hajtható hajlékony kijelző.

Hajlékony áramkör a Xeroxtól

„Régóta törekszünk arra, hogy költséghatékony megoldást találjunk a hajlékony áramkörök gyártására. A fejlesztés során olyan áttörést értünk el, amely lehetővé teszi, hogy többféle felületre és olcsón nyomtassunk áramköröket Az ezüsttinta kifejlesztésével elérhetővé válnak a megfizethető számítógépes játékok vagy akár a ruhaként hordható elektronikus eszközök is” – mondta Paul Smith, a Xerox Kanadai Kutatóközpontjának laboratóriumi menedzsere.
A logisztika és a szilícium chip gyártásával járó költségek miatt eddig nehézségekbe ütközött az olcsó elektronika tömeges terjesztése. A költséghatékony, alacsony hőmérsékletű ezüsttinta megjelenésével azonban ezek az akadályok megszűnnek és számos felületre – például hajlékony műanyag lapra, filmre vagy akár szövetre – nyomtathatnak elektronikus áramköröket. Az alkalmazási területek rendkívül változatosak, ide tartoznak az alacsony költségű rádiófrekvencia-azonosító címkék, a hordozható elektronikus könyvolvasók, érzékelők, napelemek, valamint a hordható elektronikus eszközök. A Xerox hamarosan gyártó- és fejlesztőpartnerek bevonásával teszteli és értékeli a rendelkezésre álló mintaanyagokat és a felhasználási lehetőségeket.
Az integrált áramkörök három részből állnak – félvezetőből, vezetőből és szigetelő elemből –, és jelenleg szilíciumchip-gyártó üzemekben készítik őket költséges eljárással. Az áramköröket nyomtató ezüsttinta megalkotásával a Xerox a hajlékony áramkörök nyomtatásához szükséges mindhárom összetevőt kiváltja.
A Xerox új technológiáját használva folyamatos lapadagolással nyomtathatunk áramköröket, mint ahogy az dokumentumok esetében szokásos, ráadásul nincs szükség a chipgyártásban elengedhetetlen tisztaszobára sem. A tudósok emellett tökéletesítették a korábban kifejlesztett félvezető tintát, növelve annak megbízhatóságát, így a molekulák az elektromosság vezetéséhez szükséges legoptimálisabb struktúrát veszik fel.