Doug Bernauer 2019 alapította meg a Radiant Industries nevű céget, amely „olvadásálló”, hordozható nukleáris generátorok gyártásán dolgozik. Ezek olyan szerkezetek, amiket a szállítmányozásból jól ismert konténerekbe lehet beszerelni, hogy aztán oda vigyék, ahol arra épp szükség van.

A mérnök 2007-ben csatlakozott a SpaceX-hez – amikor még a Falcon-rakéta egyszer sem landolt –, majd dolgozott a Hyperloopon, valamint a Boring Companynál is. Egyszóval kicsit olyan, mintha Elon Musk köpönyege mögül bújt volna ki.

A szakember azután fordult az atomenergia felé, hogy a globális felmelegedés miatt, a szén-dioxid-kibocsátás csökkentése érdekében ismét megnőtt az atomerőművek iránti érdeklődés. Ahogy az Interesting Engineering emlékeztet: jelenleg csak Kínában 24 ilyen létesítmény épül, ami hamarosan világelső lehet az így megtermelt villamosenergia mennyiségét tekintve.

Míg Kína hagyományos atomerőműveket épít, addig a Radiant Industries kisebb atomreaktorokat készítene, amelyek akár a bolygó legtávolabbi helyein is bevethetők lennének, és kielégíthetik az energiaszükségleteket, akár katonai, akár polgári felhasználásról legyen szó.

A Radiant tervei szerint egy 1 MW-os reaktor nagyjából 1000 háztartás ellátására elegendő energiamennyiséget tud majd megtermelni. A technológia alapját a TRISO (tri-structural isotropic pellets) részecskék adják, amelyek a reaktor tüzelőanyagát jelentik. Ezek az uránból, oxigénből és szénből álló fűtőanyagok egyenként alig nagyobbak egy mákszemnél. A részecskék a reaktor kialakításától függően gömb vagy nagy henger formájában állíthatók elő.

Az eddigi tesztek során a részecskéket sikerült 1648 Celsius-fokra hevíteni, de nem történt semmilyen károsodás a reaktorban. Ez magasabb hőmérséklet, mint amit bármelyik atomerőműnél el tudtak eddig érni. Emiatt mondja azt a cég, hogy az általa fejlesztett reaktor olvadásbiztos.

Elkészült a hordozható atomreaktor, a NASA már le is tesztelte

A marsi viszonyokat szimuláló négyhetes expedíció kezdődött Dél-Omán egy távoli sivatagjában, hogy folytatva a korábbi szimulációkat, a kutatók azt vizsgálják, milyen technikai nehézségek várnak a Marsra érkező űrhajósokra és a munkájukat segítő robotfelderítőkre.

A hűtésre héliumot használna, ami akkor is jó szolgálatot tehet, ha a reaktor valamiért leáll. A miniatűr atomerőművet ötévente kell csak újabb üzemanyaggal ellátni, ami meglehetősen biztossá teszi a működését még a nehezen megközelíthető területeken is.

A cég egyelőre csak a reaktor tervezésén dolgozik, így nem tudni, mikorra állna elő a végleges változattal.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.