A NASA Galileo űrszondája több mint egy évtizeden át vizsgálta a Jupitert, valamint annak holdjait. Az adatok alapján az Europa felszíne alatt óceán húzódik meg, amiben a feltételezések szerint akár az élet valamely formája is jelen lehet. Ennek bizonyítása azonban nem lesz könnyű, ugyanis a friss számítások alapján a hold felszíne és óceánja között legalább 20 kilométer vastag jégpáncél húzódik meg.

A NASA egy robotkígyó segítségével szeretné felderíteni a Szaturnusz jeges holdját, az Enceladust, amiről szintén úgy vélik, hogy ott is lehet élet a kéreg alatti óceánban. Csakhogy azon a égitestek járatokon át tör felszínre – és szökik az űrbe – a víz, így a robotkígyó a feltételezések szerint viszonylag könnyen le tud majd jutni a mélybe. Az Europa esetében azonban valószínűleg más megközelítést kell alkalmazni.

Márpedig a holdat rendkívül izgalmas lenne közelebbről is megvizsgálni. A Jupiter egy másik holdján, az Ion ugyanis folyamatos a vulkáni tevékenység, amelynek anyaga az Europa felszínét is eléri, ezzel pedig olyan kémiai körülmények állhatna össze, ami más jeges holdak esetében nem – írja az IFLScience.

Hogy a jövőbeni küldetések sikeresek legyenek, a Massachusettsi Műszaki Egyetem tudósai nemrég arra vállalkoztak, hogy meghatározzák, pontosan milyen vastag lehet az óceán felett húzódó jégpáncél. A hold felszínén több becsapódás nyoma is látható, Shigeru Wakita, a kutatás vezetője a csapatával pedig arra jutott, hogy ezek közül kettő, a Tire és a Callanish kráter kulcsfontosságú lehet a válasz megtalálásában.

A Science Advances című tudományos lapban közzétett tanulmány szerzői azt modellezték, mi történne akkor, ha egy adott méterű aszteroida különböző vastagságú jégpáncélba csapódna be. Ezek alapján jutottak a 20 kilométeres eredményre, ami egy minimális érték. Ha ennél kisebb lenne, mondjuk 15 kilométer, a kráter is sokkal mélyebb lenne.

A kutatók úgy vélik, a bolygó felszínének különböző részein lehetnek eltérések, ugyanakkor nem gondolják, hogy nagy lenne a különbség két helyszín között.

A Galileo adataiból azt is megállapították, hogy a jég különböző rétegei eltérő tulajdonságokkal rendelkeznek. A felső, 6-8 kilométeres réteg vezetőképes, míg az alatta viszonylag meleg jég található.

Az adatok alapján az is egyértelműnek tűnik, hogy a becsapódás hője nem olvasztotta meg a jeget teljesen, vagyis nem jutott el a hő az óceánig. Hogy miként lehetne majd egyszer eljutni a vízig, azt egyelőre nem tudni, ennek megoldása egész biztosan komoly fejfájást okoz majd a tudósoknak.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.