Még 2024 utolsó napjaiban fedezték fel a csillagászok azt az aszteroidát, ami rögtön az érdeklődés középpontjába került. A 2024 YR2 nevű égitest azzal vált híressé, hogy a szakemberek számítása szerint nagy eséllyel csapódik majd be nem is olyan sokára, egész pontosan 2032-ben a Földbe. Bár ennek a lehetőségét 3,1 százalékra mérték, ami nem tűnik túl soknak, ez az érték igen magas ahhoz képest, hogy az örvendetes szám a nulla lenne.

A csillagászok éppen ezért folyamatosan figyelték az aszteroida mozgását, hogy minél több információt gyűjtsenek róla, ezáltal pedig pontosabb pályamodelleket tudjanak kiszámítani. Végül ennek köszönhetően derült ki, hogy a korábban gondoltnál jóval kisebb, csupán 0,28 százalék az ütközés esélye. Ez még mindig nem nulla, de határozottan megnyugtatóbb valószínűség.

Ettől függetlenül a szakembereket továbbra is érdekli az aszteroida, így most a James Webb űrteleszkóp segítségével készítettek róla felvételt. A NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) közre is adta a képet, amin egy homályos pontként látható az égitest.

NASA / ESA

A Webb most a megfigyelése során megerősítette, hogy az aszteroida 53–67 méteres nagyságú, vagyis nagyjából akkora, mint egy 10 emeletes épület. A NASA megjegyezte: a korábbi: 40–97 méteres becslés a földi teleszkópok adataiból származott.

A 2024 YR2 megfigyelésével ez lett a legkisebb objektum, amelyet a legnagyobb és legerősebb űrteleszkóp valaha is megfigyelt. Április közepe után már túl messzire lesz a Földtől ahhoz, hogy a földi teleszkópok nyomon tudják követni, a Webb azonban a hónap végén, vagy május elején ismét vet majd rá egy pillantást.

A Johns Hopkins Egyetem csillagásza, Andrew Rivkin szerint a mostani eredmények felbecsülhetetlen fontosságúak a későbbi, a Földet esetleg veszélyeztető aszteroidák megfigyeléséhez.

Bár a 2024 YR2 esetében már nagyon kicsi az esély arra, hogy a bolygónkba csapódjon, a Holdba még mindig beleütközhet. A Webb adatai alapján a NASA ennek az esélyét 1,7 százalékról 3,8 százalékra emelte. A szervezet azonban leszögezte, ez nem fogja megváltoztatni a Hold pályáját.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.