Az illetékesek jelenleg próbálják azonosítani a 81 halottat - mondta el (helyi idő szerint) a reggeli órákban egy szóvivő, aki további 19 ember sérüléséről számolt be. Az áldozatok többsége füstmérgezésben halt meg. A sérültek közül 14-en életveszélyes légúti égéseket szenvedtek.

Luis Masferrer rendőrfőkapitány közlése szerint a tűz egy, az őrizetesek között lezajlott összetűzésben keletkezett a két és félszeresen túlzsúfolt, mintegy 1900 elítéltet őrző intézményben. A baleset rámutat a chilei büntetés-végrehajtási intézetekben uralkodó kritikus helyzetre - fűzte hozzá a rendőrfőnök. Az egészségügyi miniszter szerint a dél-amerikai ország börtöneiben valószínűleg ez volt az eddigi legsúlyosabb tragédia.

Az állami televízióban bemutatott amatőr képsorokon látszott, hogy San Miguel börtön harmadik emelete teljesen lángba borult, s az épületből fekete füst áradt. Néhány fogoly az egyik épületszárny ablakrácsain kinyúlva integetett, segítséget kérve, miközben kétségbe esett hozzátartozók százai sikoltoztak, s könyörögtek a nagy számban kivezényelt rendőröknek: engedjék be őket, hogy kimenthessék rokonukat.

A hozzátartozók nyilatkozatai szerint a rendőrség a tűzoltók előtt is zárva tartotta a kapukat. A televíziók azt jelentették, hogy csak két óra elteltével engedték őket hozzálátni az oltáshoz.

A helyi Bio Bio rádióállomás úgy tudja, kétszáz foglyot a börtönőrök az udvarra menekítettek a lángok elől. Chilében szerdán, a Szeplőtelen Fogantatás egyházi ünnepnapján  már hajnalban  sok, beszélőre érkező hozzátartozó gyűlt össze a börtönépület  előtt.