A melegházasságot engedélyező törvény miatt az elmúlt évben reflektorfénybe került 59 éves politikus, amikor februárban egy rutinvizsgálaton diagnosztizálták nála a rosszindulatú daganatot és megoperálták, nem szólt sem a miniszterelnöknek, sem a kormánytagoknak, sem a közvetlen kollégáinak.  

A második kemoterápiás kezelés után, március 2-án személyes okokból kért találkozót Francois Hollande államfőtől, akinek azt mondta: "Rákom van. Már kezelnek. Azt szeretném, ha ez szigorúan köztünk maradna". A köztársasági elnök pedig biztosította arról, hogy tiszteletben tartja a döntését.  

A francia parlamentben ekkoriban kezdődött a homoszexuális párok házasságának engedélyezéséről szóló heves vitasorozat, amelyet milliós utcai ellentüntetések kísértek. A sokszor hajnalig tartó üléseket Bertinotti az igazságügyi miniszterrel, Christiane Taubirával vitte végig, anélkül, hogy bárki is észrevette volna, beleértve a minisztertársait, hogy parókát visel és rendszeres kemoterápiás kezelésekre jár. "Nem akartam a rákot középpontba helyezni. Inkább beteg miniszter akartam lenni, nem pedig miniszter beteg" - mondta a politikus. 

A miniszter azt követően kívánt csak a betegségéről beszélni a Le Monde-nak, hogy a héten az utolsó kezelésen is átesett. "Nemsokára leveszi a parókáját, amelyet nyolc hónapja visel. Hirtelen mindenki látni fogja, hogy még nagyon rövid a haja" - fogalmaz a lap. Dominique Bertinotti azért akarta utólag elmesélni, hogy mit élt át, mert "segíteni szeretné a társadalom viszonyulását ehhez a betegséghez, amely borzasztó szorongást okoz".  

"Meg akartam mutatni, hogy rákosan is lehet folytatni az életet a munkában. Hogy a munkáltatók megértsék, hogy a hosszú betegállomány nem feltétlenül a legjobb megoldás" - tette hozzá. Azt is szeretné, "ha kevesebb félelem és több megértés lenne annak érdekében, hogy az olyan kezelések költségeinek egyenlőtlenségén is elgondolkodjunk, mint a speciális körömlakk vagy a paróka, amelyek nagyon fontosak".  

Az észak-franciaországi Lille városában egy konferencián tartózkodó miniszter az interjúval kapcsolatban pénteken az újságírók kérdésére azt mondta: "Igen, rákom volt. Azért beszélek most az egészről, mert ez már a múlt, ezt le kell szögeznem".