Néhány nappal azután, hogy Panama bejelentette, engedélyezi az amerikai csapatok telepítését a csatornához közeli zónákban és a csatorna mellett, az amerikai védelmi miniszter, Pete Hegseth a Fox News Sunday Morning Futures című műsorábana értékelte a közép-amerikai országban tett hivatalos látogatásának eredményeit.

Mint elmondta, Panama-csatorna felügyeletét ellátó szervezettel arról született egyezség, hogy az amerikai hadihajók és kiszolgáló járműveik elsőbbséget élveznek és ingyenesen közlekedhetnek a Csendes- és az Atlanti-óceánt összekapcsoló mesterséges csatornán.

A miniszter azt is megerősítette, hogy Panama elnökével és védelmi miniszterével egyetértési nyilatkozat írt alá a nagymértékű és bővülő amerikai jelenlétről a csatorna térségében, ami panamai kérésre történik majd meg. Hozzátette, hogy a megállapodás „a kínaiak távol tartását” szolgálja. Kifejtette, hogy a hét eseményei nem nyerték el Kína tetszését, de ami történt az „az amerikai vezető szerep visszatérése”, és „a béke az erő által” politika megvalósítása.

Pete Hegseth állítása szerint a panamai vezetés is támogatja azt – a Donald Trump elnök által is szorgalmazott – üzletet, amelynek keretében a Panama-csatorna két végpontján fekvő meghatározó kikötők, Balboa és Cristobal létesítményei egy hongkongi cégtől egy amerikai befektetési társaság által vezetett konzorcium tulajdonába kerüljenek. Az amerikai védelmi miniszter „Trump-párti” és „Amerikai-barát” elnökként jellemezte José Raúl Mulino panamai elnököt.

Donald Trump amerikai elnök megválasztása után kijelentette, hogy szeretné “visszavenni” az Egyesült Államok által épített Panama-csatornát, amit állítása szerint most Kína irányít, és annak a lehetőségét sem zárta ki, hogy katonai erővel szerezze meg azt. Erre reagálva a csatornát felügyelő hatóság helyettes vezetője, Ilya Espino de Marotta közölte, a csatornát 100 százalékban panamaiak irányítják, nincs kínai vezetése, majd Panama elnöke, José Raúl Mulino egy hónapja közölte, a nemzete méltóságát sérti, hogy az amerikai elnök arról beszélt, hogy az Egyesült Államok visszaszerzi a Panama-csatornát, és Donald Trump beiktatási beszéde után is kritizálta kijelentéseit.