A Mexikó karibi partján fekvő Mahahual egykori kis halászfalu mostanra népszerű tengerparti turistacélpont lett, ami növekvő lakosságán is érezhető. A mára várossá vált település fizikailag is folyamatosan növekszik. Egyre többen költöznek ki a falu határába, gyakran jaguárok vadászterületére, kertjüket pedig kutyákkal igyekeznek megvédeni – írja a Phys.org.

Csakhogy a ragadozó nagymacskák rájöttek, hogy a házi kedvencek sokkal könnyebb prédák, mint hagyományosan az étrendjükön szereplő helyi szarvasok, tatuk vagy pettyes pakák, pláne száraz évszakban. A nagymacskák új szokását korábban csak szóbeszéd alapján sejtették, de néhány éve kutatás indult, azt megelőzendő, hogy a kutyáikat féltő lakosok esetleg a védett nagyragadozók ritkításába kezdjek, vagy kórokozók kerüljenek át egyik állatról a másikra.

A kutatók most előálltak megállapításaikkal. Úgy találták, hogy a Mahahual környékén élő jaguárok viselkedése azokra az indiai leopárdokra emlékeztet, akik ugyancsak rákaptak a kedvtelésből tartott kutyák fogyasztására a természetes élőhelyükre benyomuló településeken. Az elmúlt 9 évben 20 támadást regisztráltak, 60 százalékuk halálos volt, 70 százalékban közepes méretű kutyák voltak az áldozatok.

A kutatók szerint a mexikói nagymacskák főként a száraz évszakban – amikor megszokott prédáik kevésbé elérhetőek – jellemzően az éj leple alatt, hátulról támadnak a kutyákra, és nyakukat igyekeznek átharapni.

A kutatási program részeként az utóbbi időszakban jaguárbiztos kifutókat építettek a kutyáknak, illetve széles körű oltási program indult, hogy megelőzzék a két faj között a betegségek terjedését, de jelezték, további kutatásokra van szükség.