Wayne Watson legalább 10 éven át napi 2-3 zacskó pattogatott kukoricát evett meg, tavaly ősszel pedig kimutattak a tüdejében egy betegséget, amely korábban csak mikrohullámú sütőbe való pattogatott kukoricát gyártó munkásoknál fordult elő. Ez a bronchiolitis obliterans, avagy popcorntüdő. A rendkívül ritka és életveszélyes betegséget a diacetil, a pattogatott kukorica vajas ízesítéséhez használt aroma egy vegyülete okozza, ha belélegzik a páráját.
 
Amikor kiderült Watson betegsége, már javában állt az amerikai popcornbotrány. A gyárak összesen 100 millió dollár (17,2 milliárd forint) kártérítést fizettek ki a tüdőbajos munkásoknak, a denveri férfi azonban most a bolthálózatot perli, amelynek üzleteibe popcornért járt. Keresete szerint a cég mulasztást követett el, nem figyelmeztetett, hogy "tüdőkárosodás veszélye fenyegeti a fogyasztót, ha a terméket az előírt módon, mikorhullámú sütőben készíti elő és belélegzi a vajillatú aromát."
 
A diacetil természetes vegyület, fogyasztása nem egészségtelen és nincs is betiltva Amerikában. Sütés közben viszont párolog, és ha a gőz rendszeresen a légzőszervbe jut, úgy tönkreteszi, hogy csak tüdőátültetéssel lehet megmenteni a beteget.
 
Az üzemekben minőségellenőrök betegedtek meg, mert mikrosütő mellett kellett dolgozniuk. A vizsgálatok szerint közvetlen környezetükben 0,75 és 4 ppm (parts per million - milliomod rész) között volt a levegő diacetilkoncentrációja. A botrány kirobbanása után a sütőket elkülönített helyiségbe telepítették, decemberben pedig a négy legnagyobb gyár bejelentette, hogy kivonja a forgalomból a vegyületet.
 
Watson konyhájában 0,5 és 3 ppm közötti szintet mértek. A férfi kezelőorvosa szerint ugyan nem teljesen biztos, de eléggé valószínű, hogy a betegség és a páciens jelentős popcornfogyasztása összefügg. Sokáig nem tudták, hogy mi okozhatja a bajt, aztán egy orvos, aki hallott már a popcorntüdőről, megkérdezte, hogy szokott-e enni pattogatott kukoricát. "Én kérem szinte popcornból vagyok" - válaszolt Watson a healthbolt.net orvosblog beszámolója szerint.
 
Magyarországon egyébként - mint egész Európában - tilos a diacetyl használata az élelmiszeriparban.