Az idegrostok károsodása megakadályozza, hogy a látóideghártyáról az agyba jusson a képi információ. A betegség létrejötte nem függ az életmódtól, étrendtől, csupán annyi bizonyos, hogy a hajlam örökölhető, és hogy gyakorisága az életkor előrehaladtával nő. A 40 év feletti lakosság mintegy két százalékát érinti a ma még gyógyíthatatlan betegség, de korai diagnózissal, hatékony gyógyszeres kezeléssel és rendszeres orvosi ellenőrzéssel a látás akár egy életen át megőrizhető.
   
A zöld hályog hosszú ideig teljesen tünetmentes, így sokan csak akkor fordulnak orvoshoz, amikor a látásuk már nagymértékben megromlott. A jellegzetes glaukómás roham csak az esetek tíz százalékában fordul elő, ilyenkor a szem belsejében folyamatosan termelődő ún. csarnokvíz elvezető újainak hirtelen bekövetkező teljes elzáródása heves, néha alig elviselhető fájdalommal, azonnali jelentős látásromlással jár.
   
Még a fejlett országokban is minden diagnosztizált glaukómásra jut egy diagnosztizálatlan, aki nem tud betegségéről, miközben látása folyamatosan károsodik. A szemész szakorvos speciális, fájdalommentes vizsgálattal már akkor is felismeri és sikeresen tudja kezelni a betegséget, amikor a páciensnek még egyáltalán nincsenek panaszai. Ezért rendkívüli fontosságú a zöld hályog ismerete, illetve szűrése, amelyre a világnap egyedülálló lehetőséget nyújt.
   
Negyvenéves kor felett évenkénti szemorvosi ellenőrzés ajánlott mindenki számára, ugyanis minél korábban felismerik és kezelik a zöld hályogot, annál sikeresebben késleltethető a látásromlás, s így megelőzhető a vakság kialakulása. Ma már olyan korszerű szemcseppek állnak rendelkezésre, melyeket naponta mindössze egyszer cseppentve a zöld hályogos betegek látása megőrizhető akár életük végéig.
   
A kezelésben nem részesülők visszafordíthatatlan látáskárosodásra, végső stádiumban teljes vakságra lehetnek ítélve. A világnap keretében szerte a világon - idehaza Budapesten, Debrecenben, Esztergomban, Győrött, Kecskeméten és Gyulán - ingyenes szűréseket és lakossági tájékoztatókat rendeznek.
   
Idén először, március 6-án van a Zöld Hályog Világnapja, a nap célja a lakosság széleskörű felvilágosítása e betegségről, a rettegett vakság megelőzésének lehetőségeiről.