Az internetprotokoll a hálózatra csatlakozott gépeket az úgynevezett IP-címmel azonosítja, amelyet hagyományosan négy, 0 és 255 közé eső, ponttal elválasztott számból áll. Az eszerint elnevezett címeket nevezzük IPv4 címeknek, amelyekről az internet előre nem látott növekedési sebességnek köszönhetően már régóta azt állítják a hálózati szakemberek: el fog érkezni az az idő, amikor már nem lesz elég az IPv4 által leírható azonosítók mennyisége.

Pontosan ez a probléma merült fel Kínában, nyilatkozta Li Kai, a CINIC internet-protokollért felelős igazgatója. A kínai IP-címek 80 százaléka már használatban van, az előfizetők számának növekedését elnézve pedig úgy becsli az intézet: a jelenlegi sebességet tartva 830 nap múlva elfogynak az IPv4-címek, ami nemcsak a net iránt érdeklődő otthoni felhasználókat, hanem a hálózati operátorok üzleti terjedését is ellehetetleníti.

Az IPv4-problémát kiküszöbölendő fejlesztették ki az úgynevezett IPv6 protokollt is, amely nem 32, hanem 128 biten ábrázolja a számokat (sokkal több IP-cím kiosztását téve lehetővé) - Li szerint az IPv6-ot azonban jelenleg még csak a kínai egyetemi és oktatásügyi oldalaknál használják meg, az átállásra pedig kifejezetten sok pénzt és időt kell áldozni.