A pöttyözött zöld réteg az őssejtek hatására kialakult fotoreceptorok serege © Advanced Cell Technology

Amennyiben az FDA engedélyezi az embereken végzett kísérleteket, akkor ez lesz a második olyan őssejt-alapú kezelés, ami eljutott az emberi tesztekig. Elsőként a kaliforniai Geron mondhatta magáénak a dicsőséget: a cég januárban kapott engedélyt arra, hogy akut gerincagy-sérülésben szenvedő pácienseket kezeljenek embriókból származő őssejtekkel. Az engedélyek megszerzése meglehetősen bonyolult procedúra, ugyanis nemcsak azt kell bizonyítani, hogy az őssejtek beültetése nem vezet tumorok kialakulásához, hanem azt is, hogy a transzplantált sejteket nem veti ki a szervezet.

Mindezek miatt fókuszálnak az első őssejtterápiák a szemre és az idegrendszerre, ezek ugyanis azok a területek, ahol nincsen immunválasz, azaz a szervezet nem veti ki magából az idegen sejteket - amik miatt más esetekben, például szervátültetéseket követően, az immunrendszert gyengítő gyógyszereket kellene szednünk egész életünk során.

A massachusettsi ACT (Advanced Cell Technology) embriókból származó őssejteket használ arra, hogy a retinákban található bizonyos típusú sejtek, az RPE-k számát növelje - ezek halnak el először az időskori vakság (illetve a hasonló szemproblémák) kialakulása során. A Stem Cells szaklapban publikált tanulmányban az ACT kutatói azt állítják: őssejtterápiájuk során nem tapasztaltak semmilyen tumort. Eredményük nem csupán ennyi: három hónapos kezelés után a kísérleti patkányok retinájában sokkal több fotoreceptor volt, valamint a látásteszteken is jobban teljesítettek azon patkányoknál, amiket nem kezeltek. Sajnálatosan e pozitív hatások mértéke az idő múlásával elkezdett csökkenni.