A Google járgánya videokamerák, radaros érzékelők, lézerek és a kézi vezérlésű autók révén begyűjtött információk segítségével igazodik el az utakon. A vállalat saját fejlesztésű technológiájával felturbózott Toyota Prius tetejére és elülső részére erősített lézerradarokkal az autó észleli a járókelőket, a kerékpárosokat és a többi járművet, olyan virtuális védőzónát létrehozva körülöttük, amelyet aztán könnyedén ki tud kerülni.

A nevadai előírásoknak megfelelően mindig két embernek kell lennie a tesztautóban: egyikük a kormánykeréknél ül, a másik pedig az autó tervezett útvonalát, valamint az úton lévő veszélyeket és közlekedési lámpákat jelző számítógép-képernyőt követi figyelemmel. Hiba esetén a sofőr átveheti az irányítást a jármű felett, ha megnyomja a féket, vagy ráhelyezi a kezét a volánra.

"Ezeket az autókat a vezetés közbeni figyelmetlenség kivédése céljából tervezték" - mutatott rá Bruce Breslow, a minisztérium vezetője, aki példával is szemléltette a fejlesztés lényegét: "ha valaki mellett elhajt egy hiányos öltözetű hölgyek képével díszített hatalmas teherautó, akkor az automata jármű nem lát egyebet, mint csupán egy dobozt".

Breslow szerint a Google eddig három tesztautó kipróbálására kért engedélyt. A járműveknek piros rendszámtáblájuk lesz, és egy végtelenjel fogja díszíteni őket: ezzel utalva rá, hogy ők lesznek a "jövő autói". Amint az önjáró autók készen állnak begurulni a kereskedelmi forgalomba, várhatóan 3-5 év múlva, akkor a rendszámtáblák zöld színűek lesznek.

A nevadai törvényhozás - az Egyesült Államokban elsőként - tavaly engedélyezte az önműködő autók használatát az állami utakon. A szabályozás 2012. március 1-jén lépett életbe. A minisztérium szerint az állam tervei között szerepel, hogy végül magánszemélyek számára is engedélyezik az automata gépjárművek használatát.