A VR-rendszerek révén a demens betegek olyan kisfilmeket nézhetnek, amelyek visszarepítik őket a hajdanán népszerű tengerparti üdülőhelyekre, egy 1940-es évekbeli édességboltba vagy akár egy 1950-es évekbeli utcai összejövetelre. Ezzel segítve, hogy a páciensek felidézzék a régi gondolatokat, érzéseket és újra kapcsolatot találjanak a rokonaikkal és gondozóikkal.

"Ha az emberek többre emlékeznek a múltjukból, saját magukból, az jelentősen segíti mentális jólétüket" – mondta Arfa Rehman, a vizsgálatban használt szoftvert kifejlesztő Virtue cég társalapítója, hozzátéve, hogy a brit Országos Egészségügyi Szolgálat (NHS) több nagy-britanniai kórházban és gondozóotthonban kezdte tesztelni a visszaemlékezés terápia új módszerét.

A kutatók szerint a reminiszcencia tréning fejleszti a kognitív funkciókat és csökkenti a depresszió tüneteit a demens pácienseknél. A terápia jóval hatékonyabban működik azoknál, akik idős otthonokban élnek. A múltat megidéző tárgyak megérintése, a képek látványa és a zenék meghallgatása mind beindítják az emlékezetet, amit a vizsgálat résztvevői nagyon élveznek.

Az oxfordi Marston Court gondozóintézet lakói – akiknek 70 százaléka demenciával, vagy súlyos memóriaproblémával küzd –, hónapok óta nézik a múltidéző kisfilmeket a VR-rendszereken keresztül. Diane Davidson, az otthon munkatársa szerint a VR-szemüvegek nyújtotta élmény nagyszerűsége abban rejlik, hogy használata közben nem tud elkalandozni a páciensek a figyelme. A következő hat hónapban azt fogják vizsgálni, hogy milyen lehetséges előnyökkel járhat a VR-technológia rendszeresebb használata.

"A demens páciensek nagy része nem tud például hosszú ideig televíziót nézni, vagy olvasni. A szemüveg révén azonban, mivel minden ott történik a szemük előtt, nem zökkennek ki a pillanatból. Amikor az emberen rajta van a szemüveg, akkor a saját kicsi világában van" – magyarázta Davidson.

Az Alzheimer-kór és a demencia más fajtái mintegy 50 millió embert sújtanak a világon. A betegségnek egyelőre nincsen gyógymódja és a jelenleg használt gyógyszerek csupán ideiglenesen enyhítik a tüneteket. A demencia Magyarországon is 250 ezer embert érint – és családtagjaikat. A közhiedelemmel szemben az “időskori elbutulás” néven is emlegetett jelenség egyáltalán nem természetes velejárója az öregedésnek – és egyáltalán nem csak idős embereknél jelentkezik. A betegséget nehéz diagnosztizálni, de jó hír, hogy a kutatást akár ön is segítheti – otthonról, a foteljében ülve, egy szintén VR-alapú módszerrel.