A szakemberek szerint a díszes dobozteknős, amely egykor Illinois 102 megyéjének felében előfordult, ma már kevesebb mint tízben található meg. Egyik ismert otthona Lee megyében van, ezért a Chicagói Állattani Társaság és az Illinoisi Egyetem szakemberei 1500 hektárnyi füves területet fésültek át a megyében a múlt héten.

A kutatócsoport munkáját Boykin-spánielek segítették, amelyek ki tudják szagolni a teknősök nyomát. A felfedezett példányokról pontos feljegyzéseket készítettek, megvizsgálták a szemüket, a fülüket, az orrukat, lemérték őket és vérmintát vettek tőlük.

A munka azért fontos, mert a díszes dobozteknősök a környezet és az ökoszisztéma állapotának őrszemeiként működnek, az emberhez hasonlóan ők is használják a szárazföldi és vízi erőforrásokat. "Egészségi állapotuk tehát a környezet állapotát tükrözi" – hangsúlyozta Matt Allender, a társaság állatorvosa és az egyetem munkatársa.

A szakember elmondta, hogy a díszes dobozteknősök páncélját jellegzetes sárga mintázat díszíti. Nagyjából 450 grammot nyomnak és 8-10 centiméter hosszúak.

Az apró hüllők egészségét vizsgáló tanulmány a 15. évében jár. A múlt hét pénteken gyűjtött legfrissebb adatok segítenek a szakembereknek megállapítani, hogy milyen tényezők jelentenek fenyegetést a teknősök élőhelyére és egészségére.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos hírekkel is szolgáló Facebook-oldalát.