Nem találták bűnösnek a Boeing volt tesztpilótáját, Mark Forknert az amerikai légügyi felügyelet megtévesztésében, és felmentették a szövetségi hatóságok megtévesztésének vádja alól egy kulcsfontosságú repülésirányító rendszerrel kapcsolatban, amely szerepet játszott a 737 MAX repülőgépek két halálos balesetében. A Fort Worth-i szövetségi kerületi bíróság esküdtszéke kevesebb mint két órán át tanácskozott, mielőtt ártatlannak találta négyrendbeli csalás vádjában.

A pilóta a vád szerint hamis és hiányos információkat adott a Szövetségi Légügyi Hatóságnak (FAA) 2016-ban és 2017-ben a Boeing 737-es MAX repülőgépek repülésstabilizáló programjával (MCAS) kapcsolatban, ezzel hozzájárulva 346 ember halálához, akik 2018-ban Indonéziában és 2019-ben Etiópiában zuhantak le ilyen a gépeken utazva. Az MCAS azért felel, hogy ha a gépek túl meredeken emelkednének, akkor lefelé tolja az orrukat az áteséses balesetek megelőzése érdekében. Csakhogy a két légi katasztrófa során a program hibásan működött, és akkor kezdte lefelé tolni a gépek orrát, amikor egyáltalán nem volt szükség rá, a pilóták pedig nem tudták kezelni a helyzetet, ez vezetett a gépek lezuhanásához.

Az ügyészek szerint Forkner félrevezette az amerikai szövetségi légügyi felügyeletet a pilótáknak az adott típus repüléséhez szükséges képzés mennyiségével kapcsolatban. Az FAA csak rövid, számítógépes képzést írt elő a pilóták számára a szimulátorban történő kiterjedtebb gyakorlás helyett, ami a Boeingnek repülőgépenként akár egymillió dollárba is kerülhetett volna.

A védőügyvédek szerint a Boeing mérnökei nem tájékoztatták Forknert a repülési szoftverben bekövetkezett változásokról. Az esküdteknek pedig azt mondták, hogy Forknert a Boeing és az FAA tisztviselői bűnbaknak tekintették, maguk pedig igyekeztek elkerülni a felelősségre vonást az Indonéziában és Etiópiában történt szerencsétlenségek után. „Nagyon hálásak vagyunk, hogy az esküdtszék és a bíró olyan bölcs, igazságos és független volt, hogy átlátott a szitán” – mondta David Gerger védőügyvéd az ítélethirdetés után.

A tárgyalás kevesebb mint három napig tartott az esküdtek kiválasztása és az ügyvédek péntek esti nyitóbeszédei után. Forkner nem tett vallomást. Reed O'Connor bíró utasította az esküdteket, hogy hallgatását ne tekintsék a bűnösség vagy ártatlanság jelének. A védelem csak egy tanút idézett be, a Boeing jelenlegi pilótáját, aki körülbelül egy órán keresztül felelt a kérdésekre.

Forkner volt a Boeing vezető műszaki pilótája a 737 Max típusnál, így kulcsszerepe volt a pilótaképzési követelmények meghatározásában. Az ügyészek megpróbálták felhasználni ellene a kollégáinak küldött belső üzeneteit, különösen az egyiket, amelyben azt mondta, hogy tudtán kívül félrevezette a szabályozó hatóságokat.

Közel négy éve, 2018-ban, hónapokkal az első baleset előtt távozott a cégtől, majd rövid ideig a Southwest Airlines légitársaságnál dolgozott.