Tavasszal feléled a természet a hideg birodalmában, a Föld legnagyobb szigetén, Grönlandon. Állatok jelennek meg a jégtáblák között, és az algák is erőre kapva virágozni kezdenek. Olyannyira, hogy elsötétítik a felszínt, segítik a jégtáblák olvadását, és megzavarják a jég napfény-visszaverő hatását. Ez viszont nem tréfa, ugyanis Grönland jégtakarója kritikus szerepet játszik a globális tengerszint szabályozásában. Sajnos a jégtakaró ijesztő olvadáson megy keresztül az emelkedő globális hőmérséklet miatt – egy korábbi tanulmány kimutatta, hogy a jég olvadásának sebessége 20 százalékkal magasabb a korábban becsültnél.

Ijesztő, hogy az algák is hozzájárulnak ezekhez a hatásokhoz, azonban a dániai Aarhusi Egyetem munkatársai megtalálták a természetes megoldást, olyan vírusokat felfedezve, amelyek megakadályozhatják az algavirágzást. Ezek a vírusok igen nagy méretűek másfélezerszer nagyobbak, mint azok a társaik, amelyek a megfázásért felelnek. A nagy méret persze relatív, ugyanis ezek a lények szabad szemmel nem láthatók, de még fénymikroszkóppal sem.

Ezeket a vírusokat egyébként már korábban, 1981-ben felfedezték az óceánokban, ahol algákat fertőztek. Később a talajban, sőt az emberben is rájuk bukkantak, azonban jeges környezetben most először figyeltek fel rájuk. A kutatók – írja a ZME Science – vörös hóból, sötét jégből és olvadó lyukakból vett jégminták DNS-ének és mRNS-ének elemzése során bukkantak rá az óriásvírusok nyomaira, s azt is megállapították, hogy az óriásvírusok aktívak, azaz nemcsak jelen vannak, hanem működnek is a jeges környezetben. Ez azért jelentős felfedezés, mert korábban az volt az általános nézet, hogy a világnak ez a jeges része kopár és nagyrészt élettelen.

Rózsaszínné válik a jég az algák virágzásakor

Helmholtz Centre Potsdam

A kutatások további célja, hogy többet tárjon fel az óriásvírusok grönlandi jégökoszisztémában betöltött szerepéről. Az algavirágzás biológiai szabályozásának megértése kulcsfontosságú lehet a jégolvadás mérséklése és ezen keresztül a globális felmelegedés elleni küzdelem szempontjából, és akár új módszerekhez is vezethet a környezetvédelem vonatkozó szegmensében.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.