"Az Egyesült Államok Dél-Korea védelmének biztosítására továbbra is kiterjedt elrettentést alkalmaz katonai képességeinek teljes tárházával, köztük a nukleáris védernyővel" - jelentette ki Robert Gates dél-koreai kollégájával, Kim Te Junggal folytatott tárgyalásain.

"A hagyományos katonai fenyegetés mellett Észak-Korea ballisztikus rakétáival és kibontakozó atomprogramjával destabilizáló hatást fejt ki a térségben, de tágabban is. Összefogunk Dél-Koreával és többi szövetségesünkkel, hogy együtt elérjük Észak-Korea teljes és ellenőrizhető nukleáris leszerelését" - mondta a tárgyalások utáni közös sajtóértekezletükön.

Dél-koreai kollégája azt mondta: túl korai lenne kijelenteni, hogy Észak-Korea "kész komolyan elkötelezni magát a nukleáris diplomáciában".

Gates szerdán amerikai és dél-koreai katonák előtt azt mondta: Észak-Korea továbbra is halálos fenyegetést jelent a kelet-ázsiai térségre; a sztálinista állam sok vonatkozásban veszélyesebb, mint korábban. "Ma sem fogadjuk el, és soha nem fogjuk elfogadni, hogy Észak-Korea atomfegyverre tegyen szert" - szögezte le.

A kommunista ország 2006-ban, majd idén májusban is kísérleti atomrobbantást hajtott végre. Megfigyelők szerint féltucatnyi atombombához elegendő plutóniummal rendelkezik. Emellett folyamatosan próbálja fejleszteni nagy hatótávolságú rakétáit.

Phenjan áprilisban kivonult az atomprogramjáról folytatott hatoldalú tárgyalásokról, de az elmúlt hetekben ismét közeledni próbált Szöulhoz és Washingtonhoz.

Robert Gates ázsiai látogatása után Európába utazik; pénteken részt vesz a NATO védelmi minisztereinek szlovákiai találkozóján.