Nagyjából 250 ezerre lehet becsülni a gyerekkatonák számát a világon – idézte a Népszava az UNICEF kutatását. Főleg Dél-Szudánban, a Közép-afrikai Köztársaságban, a Kongói Demokratikus Köztársaságban, Szomáliában és Szíriában kényszerítenek sok fiút és lányt arra, hogy katonának álljanak. De sok gyereket küldenek a harcba Afganisztánban, Maliban vagy Mianmarban is.

Nem mindegyik gyerekkatona vesz részt harci cselekményekben, vannak, akik a katonáknak vagy milicistáknak főznek, mások fát gyűjtenek. Sok lányt pedig házasságra kényszerítenek a milicistákkal, de az is előfordul, hogy a gyerekeket élő pajzsként használják. Az elmúlt egy évtizedben 65 ezer gyerekkatonát sikerült felszabadítani.