A japán gyártó idei első győzelme egyben a marokkói versenyző karrierjének első győzelme is volt, sőt, Bennani előtt észak-afrikai pilóta sem nyert még soha olyan vb-futamot, amelyet a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) égisze alatt futottak.

Miután a 31 esztendős versenyző gépe leszállt Rabat repterén, Bennanit a terminálban egészen komoly villámcsődület fogadta. A WTCC hivatalos honlapja szerint több mint kétszázan vártak az ország elsőszámú autóversenyzőjére és a tömegben a rajongók mellett szép számmal képviseltette magát a marokkói sajtó is: ha minden igaz, az ország összes valamirevaló tévétársasága jelen volt, így a pilóta stábjának egy rögtönzött sajtóeseményt is csiholnia kellett ahhoz, hogy az összes interjúigénynek eleget tegyenek.

Mehdi Bennani érkezése a rabati repülőtérre

FIA WTCC

A Proteam privát Civic WTCC-jével versenyző Bennani – akitől a műfaj rajongói a legkevésbé várták az évad kezdete óta gyengélkedő Honda szezonbeli első diadalát – a hazaérkezése óta mást sem csinál, mint interjúkat ad és Marokkó legnagyobb rádióinál, tévés műsorainál vendégeskedik. „Igazán szívmelengető a tudat, hogy a nép mellettem áll! Büszke vagyok arra, hogy marokkói vagyok!” – jelentette ki a VI. Mohammed marokkói király által is támogatott pilóta, akinek népszerűsége a Facebookon is érezhetően megugrott.

Bennani győzelmét érthetően vegyes érzelmekkel fogadta a Honda-tábor: aligha lehet kétséges, hogy a marokkói borsot tört a gyári csapat kötelékét erősítő két pilóta, Tiago Monteiro és Gabriele Tarquini orra alá, ugyanakkor a mezőny másik privát Civicjével versenyző Michelisz Norbert sem leplezi, hogy jobban örült volna, ha neki sikerül összehoznia a győzelmet. A magyar kiválóság hangsúlyozza azt is, hogy a japán gyártó holdudvarának biztosan jót tesz a régóta várt diadal.

„Bennani sikere nagyon fontos volt a Hondának, hiszen idén már az összes gyártónak volt futamgyőzelme rajtunk kívül. Amiatt csalódott vagyok, hogy nem én hoztam ezt a dicsőséget a Hondának, de ezzel a mi vállunkról is legördültek a súlyok. Irtó kellemetlen lett volna úgy Szuzukába menni, hogy a Hondán kívül már mindenki nyert futamot” – írt hivatalos honlapján, a michelisz.net-en vezett blogjában Norbi, aki egy 5. és egy 4. helyezéssel távozott Sanghajból, így előrelépett az egyéni tabella 5. helyére.

Mehdi Bennani

FIA WTCC

Vannak, akik szerint Bennani soha az életben nem nyert volna futamot, ha a második viadalon nem az élről rajtolhat, a Citroeneknél pedig nem tör ki olyan balhé, hogy Seb Loeb kiüti Yvan Mullert, kényelmes helyzetbe hozva ezzel az éllovas José Maria Lopezt. Friss blogposztjában Michelisz  is elmélkedett az ügyről: a magyar pilóta szerint a marokkói megérdemelte a sikert, a második futam értékét azonban szerinte újra kellene értelmezni.

„Sokan kérdezték tőlem, hogy nem érzem-e igazságtalannak Bennani fordított rajtrácson aratott győzelmét. Egyáltalán nem gondolom, hogy érdemtelenül nyerte volna meg azt a futamot, még úgy sem, hogy ebben valószínűleg az is közrejátszott, hogy José María López Yvan Muller kiesése után nem erőltette annyira az előzést, neki a világbajnoki cím szempontjából az volt a legfontosabb, hogy épségben célba érjen. Bennaninak így is jó tempót kellett diktálnia, amivel megdolgozott a sikerért. Én általánosságban azt érzem igazságtalannak, hogy a második futamon aratott győzelmekért ugyanannyi pont jár, mint az első futamosokért. Félreértés ne essék, a fordított rajtrácsra szükség van, ez izgalmasabbá teszi a sorozatot, viszont teljesítményben a második futamon aratott győzelem a közelében sincs az elsőn véghezvitt sikernek, pontokban mégis ugyanannyit ér. Persze az időmérő első öt helyezettje kap plusz pontokat, de még ez sem súlyozza az értékkülönbséget. Nekünk is volt olyan, hogy jól jött ez a rendszer, hiszen én is nyertem fordított rajtrácson, de akkor is azt mondtam volna, hogy nagyon örülök neki, de a pontverseny tekintetében nem biztos, hogy ugyanannyi pontot érdemlek érte, mint az első futam győztese” – vélekedett a Zengő Motorsport versenyezője.