Egy kaliforniai kutatóintézet munkatársai patkányokon három szintetikus vegyületet próbáltak ki, amelyek mindegyike a hormon különböző komponenseivel lépett kölcsönhatásba. A három vakcina közül kettő a ghrelin aktív formáját semlegesítette: antitestek képződését váltotta ki, amelyek megkötötték a hormont. A ghrelin az üres gyomor nyálkahártyájában termelődik, majd a vérkeringés révén az agyba jut, s ott fejti ki a hatását.

A beoltott patkányoknál, noha ugyanannyit ettek, mint a kontrollcsoport rágcsálói, lényegesen kisebb súlygyarapodást regisztráltak, s esetükben kisebb zsírlerakódás képződött. Különösen szembetűnő volt a különbség azoknál a patkányoknál, amelyeknél a vérben magas antitestszintet mértek.

A kutatók, akik eredményeiket a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban publikálták, távlati célként olyan oltóanyagot szeretnének kifejleszteni, amely elhízott betegeket szabadítana meg a túlsúlytól, s az örökös fogyókúra gyötrelmeitől.

Ugyanakkor a szakértők közül sokan rámutatnak egy ilyen vakcina alkalmazásának veszélyeire. A szkeptikusok táborába tartozik Stephen Bloom, a londoni Imperial College professzora, aki szerint az antitesttermelést nehéz kontrollálni a szervezetben. Mivel a gyomorban termelődő ghrelin az agyba kerülve fejti ki hatását, az antitestek magát az agyat is megtámadhatják.