Az Ares 1-X a floridai űrközpontból szállt fel, többszöri halasztás után közép-európai idő szerint 16 óra 30 perckor. Ez a világ jelenleg legnagyobb, mintegy százméteres rakétája, amelyet a jövőbeni űrmissziók során, egyebek mellett a Hold-programban kívánnak felhasználni. A NASA azt tervezi, hogy ilyen hordozórakétákkal fogja Föld körüli pályára állítani az újgenerációs Orion űrhajókat is, amikor felváltják a kiöregedett űrrepülőgépeket. A Nemzetközi Űrállomásra a jelenlegi tervek szerint 2015-ben szállítanak vele először asztronautákat.

A szerdai kísérleti fellövés 445 millió dollárba került. A rakéta nem érte el a világűrt, és nem vitt magával sem űrhajósokat, sem hasznos terhet, csak ballasztot és több száz érzékelőt. A start késleltetésének oka az volt, hogy újra le kellett ellenőrizni a rakéta rendszereit, mivel a kilövőállomás környékét több mint 150 villámcsapás érte az éjjel.

Az Ares 1-X átlépi a hangsebességet © MTI

A valamivel több mint kétperces repülés adatainak kiértékelése hónapokig fog tartani. Közel 30 éve ez volt az első új típusú hordozórakéta, amelyet a Kennedy űrközpontból indítottak. A holdrepülést lehetővé tévő Saturn V típusú rakéták tesztelése 48 éve és egy napja kezdődött.