A kísérlet egy Moszkvától északra lévő részecskegyorsítóban zajlott. A tudósok kalcium izotópokat ütköztettek egy radioaktív elemmel, a berkéliummal. Így kaptak hat atomot, amelyekről kiderült, hogy a 117-es rendszámú elemhez tartoznak.

A rendszám azt a számot fejezi ki, hogy egy atom magjában hány proton van. Az azonos protonszámú, de különböző neutronszámú atomokat (atommagokat) nevezik izotópoknak. Az izotópok vegyi reakciókban hasonlóan lépnek fel, ezért számítanak "kémiailag" azonos elemnek, de fizikai tulajdonságaik jelentősen különbözhetnek egymástól, így például stabil, nem lebomló atommagoknak lehetnek olyan izotópjaik, amelyek rendkívül isntabilak, és könnyen szétbomlanak.

A 117-es elem felfedezése újabb lépést jelenthet a tudósok reményei szerint a "stabilitás szigetének" elérésére, minthogy bíznak benne, hogy az egyre nehezebb elemek előállításakor egyre tartósabb atomokat kapnak, amelyek nem bomlanak el a pillanat törtrésze alatt. A transzurán, vagyis az uránnál nehezebb elemek nagy része ugyanis ilyen bomlékony atomokból áll, amelyeket csak pillanatok milliomodrészére lehet előállítani.

A mostani felfedezést még más laboratóriumokban is meg kell ismételni, és ha sikeresek lesznek a kísérletek, és igazolják az orosz-amerikai felfedezést, akkor az új elem nevet is kaphat.