A kognitív hanyatlás gyakran az öregedési folyamat velejárója. Számos életmódbeli tényező gyorsíthatja ezt a folyamatot, az egyik legfontosabb ezek közül azonban az agysejtek és az azok közötti kapcsolat romlása. Ez a folyamat összefüggésbe hozható az úgynevezett endokannabinoid-rendszerrel (ECS), ami az endogén kannabinoidreceptorok csoportja, és amelyek az emlősök agyában, valamint a központi és a perifériás idegrendszerben is megtalálhatóak.

Az ECS a test számos kritikus funkcióját szabályozza és irányítja. Ezek közé tartozik például a tanulás, a memória, az érzelmek feldolgozása, az alvás, a fájdalomcsillapítás is. A korábbi kutatások már kimutatták, hogy az 1-es típusú kannabinoid receptor (CB1) – amely az ECS egyik fő összetevője, és nagy mennyiségben fordul elő az agyban, – összefüggésbe hozható az agy öregedésével. Az egereken végzett kísérletek alapján a CB1 elvesztése az életkorral összefüggő tanulási zavarokhoz, a memória- és idegsejtek túlélési zavaraihoz, valamint fokozottabb idegrendszeri gyulladáshoz vezethet.

A német Bonni Egyetem és az izraeli Héber Egyetem kutatói ebből kiindulva arra keresték a választ, hogy vajon megfordíthatja-e a folyamatot például a kannabiszban található tetrahidrokannabinol (THC) alacsony dózisú alkalmazása?

A vizsgálat során 4 hónapos (fiatal) és 18 hónapos (idős) egereket vizsgáltak. Az állatoknak véletlenszerűen vagy alacsony dózisú THC-t, vagy placebót adtak 28 napon át. A szakemberek olyan dolgokra összpontosítottak, mint

• az agy működése,
• bizonyos fehérjék közötti szinaptikus jelátvitel mennyisége, valamint
• az egerek általános anyagcsere-állapota.

A csapat figyelemmel kísérte az egereket – súlyukat, aktivitási szintjüket és táplálkozásukat –, miközben elemezte az agyuk, a vérplazmájuk és a szöveteikben lévő zsír biokémiáját is. Ez lehetővé tette számukra, hogy lássák, hogyan befolyásolta a THC az mTOR nevű fehérje működését. Az mTOR szabályozza a sejtfunkciókat, beleértve a sejtosztódást és az anyagcserét is. A fehérje jelátvitelét korábban összefüggésbe hozták a kognitív teljesítménnyel, valamint az öregedéssel.

Az ACS Pharmacology & Translation Science című tudományos lapban megjelent publikáció szerint az idősebb egerekben az mTOR aktivitása átmenetileg, de jelentős mértékben növekedett, különösen az agy hippocampus régiójában. Ez a régió fontos szerepet játszik a tanulásban és az emlékezésben is. Az mTOR aktivitás növekedésével kapcsolatban azt is megállapították, hogy az új szinapszis kapcsolatok kialakításában döntő fontosságú szinaptikus fehérjék száma is megnövekedett.

A csapat azt is megállapította, hogy a kezelés javította az egerek általános anyagcsere-állapotát, és csökkentette az mTOR szintjét a zsírszövetükben. Ez a vérplazmában az aminosavak és a szénhidrát metabolitok szintjének csökkenésével járt, ami kifejezetten meglepő, általában ugyanis az alacsony kalóriatartalmú étrend betartása, vagy intenzív fizikai aktivitás okoz ilyesmit.

A szakemberek szerint az eredményez azt sugallják, hogy a hosszú távú, alacsony dózisú THC-kezelés először a kognitív képességeket javítja, majd öregedésgátló hatást fejt ki. Az ugyanakkor egyelőre nem világos, hogy az emberek esetében is hasonló lenne-e a kezelés hatása.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.