Az Egyesült Államok és Kína között kirobbant vámháború egyik hozadéka, hogy Amerika nehezebben fog tudni ritkaföldfémekhez jutni. Erre rendezkednek be a globális technológiai és védelmi ipar szereplői is, akiknek kritikus fontosságú lenne az anyag megléte. Csakhogy a világ készletének jelentős része kínai kézben van.

Kína április 4-én jelentett be új korlátozásokat hét ritkaföldfémre, ami miatt akadozni kezdett az export. Az Interesting Engineering emlékeztet: az Egyesült Államok a kritikus anyag több mint felét Kínából szerzi be. Ezt a függőséget most egy újrahasznosítási kezdeményezéssel szeretné enyhíteni a Trump-kormányzat. A jövőben az adatközpontok leselejtezett eszközeiből nyernék ki a ritkaföldfémeket, értékes és megbízható, környezetbarát forrássá alakítva azokat.

A Western Digital, a Microsoft, a Critical Materials Recycling (CMR) és a PedalPoint Recycling az első ilyen kísérlet során majdnem 22 ezer kilogramm leselejtezett merevlemezt és hardvert dolgozott fel. Ennek során egy új, savmentes kémiai módszerrel a szakemberek ritkaföldfémeket, például neodímiumot, prazeodímiumot és diszproziumot, valamint nagy tisztaságú aranyat, rezet, alumíniumot és acélt nyert ki ezekből.

Az újrahasznosított anyagokat már el is kezdték felhasználni az elektromos járműveket, a szélenergiát és a következő generációs elektronikát fejlesztő és gyártó ellátási láncokba.

Az újfajta, savmentes eljárást a Critical Materials Innovation (CMI) nevű szervezet fejlesztette ki. A tesztek során a ritkaföldfémek visszanyerési aránya 90, a teljes anyagok esetében pedig 80 százalékos volt. Az eljárás további pozitív hozadéka, hogy az életciklus-elemzés szerint 95 százalékkal csökkenti az üvegházhatású gázok kibocsátását a hagyományos bányászathoz és feldolgozáshoz képest.

A próbaüzemhez a Microsoft adatközpontjainak leselejtezett eszközeit használták fel. Chuck Graham, a Microsoft vállalati alelnöke szerint az eredmények azt mutatják, hogy lehetséges egy gazdaságilag életképes és fenntartható rendszert építeni a lecserélt merevlemezek feldolgozására.

Mivel a merevlemezek iránti kereslet az MI és az adattárolás növekedésével párhuzamosan nő, a ritkaföldfémek nagymértékű visszanyerésének lehetősége hosszú távú megoldást kínál az Egyesült Államok számára.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.