Texas államban járványos méretet öltöttek a kanyarós megbetegedések, és közel egy évtized után először halálos áldozata is van a betegségnek az Egyesült Államokban. Az amerikai egészségügyi miniszter a problémát úgy közelítette meg, hogy a Fox Newsnál közölt véleménycikkében arról értekezett, hogy a kanyaró ellen a „helyes táplálkozással” és az A-vitaminnal kell felvenni a harcot. Egy interjúban terápiaként a csukamájolajat is javasolta. Robert F. Kennedy ugyanakkor – bár a vakcinákról kijelentette, hogy azok megvédik a gyerekeket – nem ajánlotta az oltásokat.

Kennedy véleménycikke pánikot keltett a gyerekorvosok és az oltásszakértők között. „Valójában a vakcina helyett az A-vitaminra hagyatkozni nemcsak veszélyes és hatástalan, hanem komoly kockázatoknak teszi ki a gyerekeket” – figyelmeztetett az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia elnöke, Dr. Sue Kressly.

A kanyaró a világ egyik legfertőzőbb betegsége, minden ezer fertőzöttre 1-3 haláleset jut, és ezerből egy esetben súlyos agyvelőgyulladást okozhat. A kanyaró tünetei között van az általános rosszullét mellett a kiütés, a láz, az orrfolyás. A kanyaró elleni vakcina 97 százalékos hatékonysággal megelőzi a betegséget.

Texasban legalább 146 ember betegedett meg, elsősorban a South Plains régió oltatlan közösségeiben. Több mint 20 embert kórházba szállítottak, és egy oltatlan iskoláskorú gyerek meghalt – 2015 áprilisa óta ez volt az első amerikai kanyarós haláleset. 

Kennedy a kabinetülésen próbálta elbagatellizálni a texasi helyzetet, és arról beszélt, hogy járványok mindig kitörnek. A hétvégén azonban a kritikák hatására megírta a véleménycikkét, amivel aztán további kritikákat váltott ki. „A jó táplálkozás továbbra is a legjobb védekezés a legtöbb krónikus és fertőző betegséggel szemben” – írta Kennedy. 

Bár tanulmányok kimutatták, hogy a Kennedy által is ajánlott A-vitamin hatékony támogató terápiát jelenthet a már kanyaróval fertőzött gyerekek számára, a legtöbb kutatást alacsony és közepes jövedelmű országokban végezték, különösen Afrikában, ahol a kanyarós halálozási arány és az alultápláltság gyakoribb. 

Szakértők arra figyelmeztetnek, hogy félrevezető azt üzenni a szülőknek, hogy választhatnak a vakcina és az A-vitamin között. 

A kanyaró 2000-re eltűnt az Egyesült Államokból, de nagyjából ez volt az az időszak, amikor erőre kaptak az oltásellenes csoportok – az egyik ilyen szervezetet egy évtizeden át vezette maga Kennedy –, így aztán az elmúlt évtizedekben ismét felütötte a fejét a betegség. 

Nem a kanyaró az egyetlen probléma, ami miatt Kennedy egészségügyi miniszteri munkássága miatt aggódnak. Trump kinevezettje leállította az új vakcinák kifejlesztésére irányuló szerződéseket, és „újraértékeli” a Moderna vakcinagyártóval a madárinfluenza elleni vakcina kifejlesztésére kötött 590 millió dolláros szerződést is.