Akárcsak az űrhajósok, a földi űrutasok is integettek utoljára egyet az újságíróknak, mielőtt kék ruháikban "beszálltak", s elindultak a hosszú útra, amely a valóságban a Mars Földtől való távolságától függően 57-400 millió kilométer hosszú lenne és 1-3 évig tartana.  
   
A csapatban négy orosz, egy francia és egy német van, akiket közel 6000 jelentkező közül szűrtek ki. A kísérlet költségeit 15 millió euróra teszik, s ennek egy részét a német és az európai űrügynökség (DLR és ESA) fedezi.
   
A körülmények annyira élethűek, hogy még a kommunikációban is lesz egy mintegy 20 perces eltolódás, hogy megfelelően imitálják az utazáson várható nehézségeket. A kísérlet során a Mars-utazáson várható problémák közül  a legnagyobb figyelmet az orvosi és lélektani megfigyeléseknek szentelik, de a résztvevők természetesen nem lesznek kitéve túlterhelésnek, s a kertben álló makett nem találkozik aszteroidákkal, továbbá a kutatók nem foglalkoznak az űrbeli sugárzással és az attól való védelemmel.
   
A jelentkezők közül számos orvosi, lélektani és egyéb vizsgálat során választották ki a hat "űrutast", akiknek még különféle lélektani, sőt túlélési tréningen is részt kellett venni. A négy orosz között van két űrhajós, egy orvos és egy fizikus.
   
A tudósok arra számítanak, hogy a talán nem is olyan távoli jövőben az ember valóban megpróbál majd eljutni a vörös bolygóra. Éppen ezért kezdtek a jelenlegi kísérletbe - amelyet már megelőzött egy rövidebb -, s az év végén terveznek megkezdeni egy 520 napos hasonló kísérletet: ez a legrövidebb idő, amely alatt a mai technika mellett meg lehet tenni az utat a Marsra és vissza. 
   
Az "indulás" előtt Cyrille Fournier, a legidősebb (40 éves) francia résztvevő bejelentette, hogy "visszatérése" után, augusztusban megnősül, s meghívta öt társát az esküvőjére Párizsba, azzal a kikötéssel, hogy az "úton" nem vesznek össze.