„Azt szeretnénk lehetővé tenni, hogy a jelenleginél jóval természetesebb és ösztönösebb módon férhessünk hozzá a lényeges információkhoz” – mondta a BBC-nek Pattie Maes, a Fluid Interfaces Group vezetője. A kutató szerint napjaink hordozható számítástechnikai eszközei, bár tagadhatatlanul hasznosak, egyelőre süketek és vakok, vagyis ha szükségünk van valamilyen információra, abba kell hagyni amit csinálunk, és elmagyarázni a gépnek, hogy mit is akarunk tőle. A SixthSense rendszer ezzel szemben képes arra, hogy például a kezünkben tartott repülőjegy felületén jelenítse meg, hányas kaputól indul a gép, illetve adott esetben mennyit késik.

„Olyan rendszert képzeltünk el, amely bizonyos szintig képes felfogni, hogy a felhasználó éppen hol van, mit csinál és mivel foglalkozik” – magyarázta Maes. „A SixthSense ilyenkor proaktívan képes az adott helyzetben szükséges adatokat, információkat megjeleníteni.”

A SixthSense rendszert már tavaly bemutatták, de mostanra csaknem teljesen átalakították a felépítését. Akkor még egy biciklis bukósisakba épített webkamera volt a felszerelés lelke, ez mára valamivel közelebb került a felhasználóbarát megoldáshoz. A jelenlegi változat lényege egy cigarettás doboz méretű kamerával egybeépített projektor, amelyet a felhasználó a nyakába akasztva visel. Ehhez csatlakozik egy „okostelefon”, amely a SixthSense szoftverét futtatja, és gondoskodik az internet-kapcsolatról.

A kamera tulajdonképpen digitális szemként működik, és ugyanazt látja, mint a felhasználó. Emellett követi a hüvelyk-, és mutatóujjak helyzetét is. A koncepció lényege, hogy a SixthSense nemcsak azt képes meghatározni, hogy valaki milyen tárggyal lép interakcióba, hanem azt is, milyen módon teszi azt. A szoftver ezután rákeres az interneten az adott szituációval kapcsolatos információkra. Innentől pedig a projektor veszi át a főszerepet.

„Bármilyen felületet interaktívvá változtathatunk” – magyarázta Pranav Mistry, az egyik MIT-hallgató. „Tegyük fel, hogy belépek egy könyvesboltba, és megfogok egy könyvet. A SixthSense felismeri a borítót és az Amazon online könyváruházból kikeresi a hozzá tartozó adatokat, a kritikákat, az árakat, és rávetíti a könyvre, amit a kezemben tartok.”

Természetesen a rendszer testre szabható, így ha valaki más forrásból szeretne információt beszerezni például a könyvekről, tetszőlegesen átprogramozhatja a szoftvert. A prototípust szinte jelentéktelen összegből, 350 dollárból (81 ezer forint) rakták össze.

„A kemény munkát a szoftver kifejlesztése jelentette” – magyarázta Maes. „A rendszer folyamatosan próbálja felmérni, hol van és mit csinál a felhasználó. Fel kell ismernie az általunk látott képeket, követni a mozdulatainkat, és mindezt összevetni a releváns információkkal.”

Ennek fényében nem meglepő, hogy ebben a kezdeti fázisban még csak néhány alkalmazást fejlesztettek ki a SixthSense-hez, hosszabb távon azonban – Maes elképzelései szerint – megnyitnák a platformot, és üdvözölnék, ha mások is fejlesztenének a rendszerhez. Mistry már a közeli jövőben is piacképes programokat lát lelki szemei előtt. Többek között olyan alkalmazást fejlesztene ki, amelyik értelmezi a jelnyelvet beszélő emberek gesztikulációját, és hangszórókon keresztül azonnal „fordítja” a szavakat.

A fejlesztők nem várják, hogy a prototípus kiszorítaná a hordozható számítógépeket és telefonokat, vannak bizonyos alkalmazások – grafikai programok, tervezőszoftverek például – amelyek esetében hatékonyabb a megszokott hardvereszközök használata.