Az orrszarvúk illegális vadászata az International Rhino Foundation adatai szerint tavaly abszolút rekordot ért el Afrikában. Zimbabwében a páncélos patások állományát mindössze 700 egyedre teszik, ebből mintegy 400 a kihalás szélén álló keskenyszájú orrszarvú, 300 pedig a kevésbé veszélyeztetett szélesszájú orrszarvú. A nyolcvanas évek elején még mintegy 3000 rinocérosz élt ugyanitt.

2006-ban és 2007-ben meredeken nőtt az illegális vadászatok száma - mondta Joseph Okari, a Természetvédelmi Világalap (WWF) orrszarvúszakértője a Der Spiegel című német lap internetes kiadása szerint. A vadorzók kapcsolatban állnak a dél-afrikai irányítású szervezett orvvadászbandákkal, ami lényegi különbség a nyolcvanas évekhez képest.

Raoul du Toit, a fűrészes akciót szervező Lowveld Rhino Trust munkatársa is alátámasztja, hogy az orvvadászok kíméletlen, erőszakos egységekben működnek. Az elejtett állatoknak levágják a szarvát, amely az ázsiai piacon csillagászati összegeket ér. Hivatalos becslések szerint egy kiló szaruért több mint 14 000 eurót (hozzávetőleg 3,8 millió forintot) adnak. Ázsiában a szaru nem csak ékszerként kerül felhasználásra, hanem fejfájás elleni csodaszernek is tartják, de elsősorban afrodiziákum hírében áll. Az efféle babonák számos állatfajt veszélyeztetnek, többek közt az elefántot és a szibériai tigrist is. A hatóságok raktárai tele vannak lefoglalt csempészáruval: a zimbabwei kormány Hararéban, a fővárosban például öt tonna szarut tárol.

A fűrészelés eredménye azonban csak addig tart, amíg a szaru újra meg nem nő. A kábítással járó, fájdalommentes procedúra drága, időigényes és kockázatos is, mivel az állatok kiszámíthatatlanul reagálhatnak. Ezért további stratégiákkal ötvözik, például mikrocsipet vagy jeladót ültetnek be az orrszarvúkba, hogy követni tudják mozgásukat. Sok helyütt felfegyverzett csapatok őrjáratoznak. A Lowveld Rhino Trust bizakodik, hogy az állomány lassan magához tér a védelmi intézkedések hatására. Az illegális vadászat azonban nem szűnik meg, legfeljebb áttevődik máshova: a szomszédos Dél-Afrikában a tavalyi 122-höz képest idén már több mint 210 orrszarvút ejtettek el.