Majdnem fél évszázad alatt éri el a felnőtt kort egy tengeri teknős faj. A Functional Ecology című folyóiratban megjelent eredmények szerint a nőstény ál-cserepesteknősök 45 éves korukban raknak először tojásokat. "Minél hosszabb idő alatt éri el a felnőtt kort egy állatfaj, annál sebezhetőbb a populáció az emberi pusztítással szemben" - mondta a walesi Swansea Egyetemen dolgozó Graeme Hays, a tanulmány egyik szerzője. 

A szakember magyarázata szerint az ilyen fajok esetében nagyobb az esélye annak, hogy az egyik egyed még azelőtt elpusztul - például véletlenül fennakad egy halászhálón, vagy szándékosan kifogják -, hogy a szaporodás révén gondoskodni tudott volna a populáción belüli "utánpótlásáról". 

Rendkívül nehéz dolog azonban egy tengeri teknőst az egész életén át nyomon követni. Ezek a hosszú élettartamú tengeri hüllők ugyanis szinte követhetetlen célponttokká válnak, amikor több ezer kilométeres távokat tesznek meg az óceánban, miközben az út nagy részét a víz alatt töltik. "Emiatt a felnőtté válásuk idejére vonatkozó korábbi becslések a tíz évtől egészen a 35 évig terjedtek" - idézte Hayst a BBC brit közszolgálati médium internetes oldala. 

Wikipedia

A mostani vizsgálat során a kutatók először pontos méreteket vettek a teknősök egyik floridai fészkelőhelyén világra jött utódokról, majd miután a kis teknősök egy 450 napig tartó, több ezer kilométeres táv megtétele után megérkeztek az Atlanti-óceán északi részén elterülő Azori-szigetekhez, ismét megmérték őket és az eredmények összevetése alapján számolták ki a növekedési ütemüket. 

A kutatók több száz másik adatot is felhasználtak: olyan szakemberektől, akik hasonló módon kifogtak és megjelöltek egy-egy ál-cserepesteknőst, majd bizonyos idő elteltével ismét kifogták azt, és összevetették az állat méreteit. Az eredmények fényében a kutatók a méretük alapján számították ki az ál-cserepes teknős "édesanyák" pontos korát. 

A Nemzetközi Természetvédelmi Társaság tengeri teknősökkel foglalkozó programjának tudományos tanácsadójaként dolgozó Bryan Wallace szerint az eredmények segítenek, hogy a jövőben hatékonyabb - a teknősök fejlődési üteméhez igazított - hosszú távú természetvédelmi programokat dolgozzanak ki. Mint hozzátette: "Ez a tanulmány megerősítik azt az elgondolást, amely szerint a tengeri teknősökhöz hasonló állatoknak nagyon hosszú időbe telik, amíg +talpra állnak+ az ember által okozott populációcsökkenés után".