Váratlanul felfedeztek egy olyan mechanizmust, amelyben egy enzim lebont bizonyos mérgező anyagokat, és ezzel mérsékli a káros hatásaikat, így növelve az élettartamot – írja az IFL Science.

A Virginiai Egyetem kutatója, Eyleen Jorgelina O’Rourke egy közleményben írta meg, hogy épp az autofágiával, azaz a sejtek öntisztító folyamatával foglalkoztak, amikor a kutatás „melléktermékeként” rábukkantak a mechanizmusra. A kutatók a Caenorhabditis elegans nevű fonálféregben mutatták ki, hogy az adh-1 gén expressziónövekedése lassította az öregedést, és a kutatók szerint ez az emberre is igaz lehet.

A C. elegans fonalféreg génjeinek 70 százaléka megegyezik az emberekéivel, és a korábbi, ezzel a fajjal végzett kísérletek alapján a kutatók úgy vélik, az autofágia – amikor a sejtek „eltakarítják” a felesleges vagy működésképtelen elemeiket – lehet az öregedés lelassításának kulcsa. A férgek esetében sikerült 50 százalékkal meghosszabbítani az élettartamot.

A kutatók szerint a most felfedezett mechanizmus ösztönözheti két olyan anyag metabolizmusát (azaz anyagcsere általi feldolgozását), amelyek a zsír melléktermékei, és amelyek idővel felhalmozódnak a szervezetben. Az egyik, a glicerin lebomlása automatikusan a másik, a glicerinaldehid lebomlásához vezetne. Mindkét anyagról úgy gondolják, hogy mérgező hatásuk van, így a lebontásuk egészségesebbé és hosszabb életűvé tehet.

A kutatók arra is rájöttek, hogy egyetlen gén, az alkohol dehidrogenáz kódolásáért felelős adh-1 expressziónövekedésével beindítható a fenti folyamat. Úgy vélik, a testben az öregedés során természetes módon növekszik a glicerin és a glicerinaldehid mennyisége, így az ezeket lebontó folyamat beindítása, ezzel pedig a káros hatásuk mérséklése növelné az élettartamot az emlősökben, ideértve az embereket is.