A magánpénzekből finanszírozott kutatás vezetője Dr. Creig Venter évek óta dolgozott az első ember által alkotott organizmus megszületésén. Egy primitív mikroba építése egy génkészletből igazán emberpróbáló feladat. Dr. Venter szerint elméletileg lehetséges, hogy ezek az életformák úgy legyenek kialakítva, hogy bioüzemanyagként, vagy az üvegházhatású gázok semlegesítésére váljanak használhatóvá.

A téma kapcsán közzétett publikáció komoly felháborodást keltett környezetvédők körében. A kanadai ETC csoport, mely biotechnoloógiai fejlesztéseket monitoroz, rögtön a szabadalmi hivatalhoz fordult a szintetikus életforma bejegyzésének tiltását követelve.

A J Craig Venter Institute kizárólagosságot követelő szabadalmi igényt nyújtott be az Egyesült Államokban néhány alapvető génre és a szintetikus „szabadon élő organizmusra, melyek növekedésre és szaporodásra is képesek”.

A több mint száz országban monopol helyzetben lévő nemzetközi szellemi tulajdon jogvédő szervezethez, a WIPO-hoz is érkezett egy igénylés a kutatások bejegyzésére.

Venter doktor és csapata olyan organizmust szeretne fejleszteni minimális génkészlettel, melyet aztán könnyen egy baktériumburokba helyezhetnek a kutatók.

A Mycoplasma genitalium névre hallgató baktériumból a tudósok egyenként távolították el a géneket, mígnem sikerült azonosítani azt a minimális számú gént, mely még képes reprodukálni magát kontrollált környezetben.

A baktérium 482 génjéből 101-et sikerült eltávolítaniuk a baktérium elpusztítása nélkül, tehát 381 gén szükségeltetik minimálisan a fennmaradásukhoz. Ennél azonban sokkal többre van szükség, hogy egy ember által alkotott organizmus életben maradjon, sok egyéb mellett hogy a gének kémiai elemekkel kapcsolódva RNS-molekulákká és proteinekké alakulhassanak.

A kutatók évek óta küzdenek azzal a feladattal, hogy maguktól életben maradó szintetikus élőlényeket alkossanak.

A ETC csoport közölte, levélben fogják kérni Ventertől a benyújtott szabadalom visszavonását. Hope Shand a csoport szóvivője szerint: „Nem szeretnénk, ha hosszú távra megkötnék a rossz találmányok a fejlődés útját, ezeknek a szabadalmak a tiltása elemi szükséglet, megelőzendő a mutációs problémákat”.

Jim Thomas az ETC csoporttól hozzáteszi még, hogy „a mostani helyzet jelzésértékű, melynek nyomán nem engedhetjük, hogy kereskedelmi verseny induljon a szintetikus életformák privatizációjára.”