Az MSNBC értesülései szerint magyar idő szerint 18.20-kor lép ki a nyílt űrbe Michael Fincke, az ISS parancsnoka és orosz kollégája Jurij Loncsakov. A küldetés során az EXPOSE-R nevű orosz-európai kutatáshoz szükséges anyagmintákat helyeznek el az űrállomás külső felületén, illetve befejeznek néhány félbehagyott szerelési munkát, amelyet még decemberben hagytak félbe.

„Nagyon várjuk már a nagy napot” – közölte a földi irányítással Fincke, a tegnapi nap során. Az űrsétára egy nappal a Discovery űrsikló tervezett indítása előtt kerül sor, amelynek fedélzetén egy újabb napelempanel érkezik az ISS-re, ezt szintén egy űrséta során kell majd a helyére illesztenie a legénységnek.

Az EXPOSE-R egy olyan installáció, amelyben kilenc különböző anyagmintát tesznek ki a kozmikus sugárzásnak az orosz Szövetségi Űrügynökség és az Európai Űrügynökség (ESA) közös kísérlete keretein belül. A minták között spórák, magvak és egyéb anyagok kerülnek az űrbe 18 hónapra, később ezeket további vizsgálatok céljából visszaszállítják a Földre.

Fincke és Loncsakov már decemberben is megpróbálták felszerelni az EXPOSE-R platformját az űrállomás egyik orosz moduljára, azonban az egyik csatlakozó hibája miatt a földi irányítás nem tudta venni a mintáktól érkező jeleket, ezért a komplett eszközt visszavontatták az űrállomás belsejébe, hogy kijavítsák a hibákat.

„A végső értékelés eredménye szerint a modul nem volt megfelelően beállítva” – nyilatkozta a Space.com-nak Kelly Humphries, a NASA szóvivője. „Ezért újrakonfigurálták, s megpróbálják ismét üzembe helyezni, remélhetőleg ezúttal sikerrel.”

A két űrhajós az EXPOSE-R installációja mellett számos egyéb feladatot is elvégez majd, például szükségtelenné vált szíjakat távolítanak el a helyükről, megkeresik egy mikrometeoritok becsapódását vizsgáló kísérlet eredményét, kijavítják a Zvezda modul szigetelését és fényképes felmérést készítenek az űrállomás orosz szekciójának állapotáról.

Fincke és Loncsakov űrsétáját harmadik társuk, Sandra Magnus az űrlabor belsejéből figyeli majd. Az űrhajósnő a Discovery fedélzetén tér majd vissza a Földre, őt Koicsi Wakata váltja, aki az első „hosszútávú” japán asztronauta.