Régóta ismert tény, hogy az emberek egészségére pozitív hatással van a masszázs. A Neuenburgi Egyetem munkatársai portugál kollégáikkal közösen végzett kutatásaik során először vizsgálták hasonló testi stimulációk hatását állatokon.  A korallzátonyok két halfaja, a fésűfogú doktorhal és a közönséges tisztogatóhal közti kapcsolatot vizsgálta csapatával Redouan Bshary kutató. 

Más halakhoz hasonlóan a doktorhalak is megengedik a tisztogatóhalaknak, hogy eltávolítsák és megegyék a rajtuk lévő apró parazitákat. A tisztítási művelet előtt a tisztogatóhalak először megközelítik "kuncsaftjukat", majd végigsimítanak hátán has- és mellúszóikkal. Korábbi kutatások is arra utaltak, hogy ennek a masszázsnak manipulatív hatása van. A megérintett halak hagyják magukat megtisztítani és tovább maradnak egy helyben. A kutatók ezért azt feltételezték, hogy a "kezelés" során csökkent a doktorhalak stressz-szintje.  

Ennek tesztelésére a tudósok mesterséges tisztogatóhalat kreáltak és hasi részére puha kefét helyeztek. A vizsgálatban részt vevő 27 doktorhal egy részét ez a műhal masszírozta, a többi mellé pedig egy mozdulatlan műhalat raktak az akváriumba. A szakértők minden hal vérében megmérték a kortizol nevű stresszhormont. A masszírozott halak lényegesen alacsonyabb értéket mutattak, mint azok, amelyek a merev műhallal léptek kapcsolatba. Ráadásul előbbiek stressz-szintje lassabban emelkedett, amikor a kutatók stresszhelyzetet idéztek elő számukra, azaz apró akváriumba zárták őket - olvasható a német szakemberek tanulmányában, amelyet a Nature Communications című szaklapban tettek közzé. 

A halak számára tehát elegendő a bármiféle szociális interakció nélküli puszta testi kapcsolat a stressz feldolgozásához - vonják le a következtetést a szakértők. Az emberszabású majmoknál is régóta ismert tény, hogy egymás kurkászása, a kölcsönös tisztogatás segít a stressz feldolgozásában. Az ő esetükben azonban egyelőre nem világos, hogy a hatás a puszta érintésnek vagy a szociális kapcsolatnak köszönhető-e.