Az idei év első napja  fontos nap volt a NASA szakemberei számára, és nemcsak az új év beköszönte miatt. A New Horizons nevű űrszonda ekkor repült át a 2014 MU69, nem hivatalos nevén az Ultima Thule aszteroida fellett, amely a Naprendszer eddig vizsgált legtávolabbi égitestje. Az esemény tiszteletére a Queen együttes asztrofizikai doktorátussal is rendelkező gitárosa, Brian May írt himnuszt a projektnek, a Földre küldött fotók alapján pedig úgy tűnt, egy hóemberhez hasonlít az aszteroida.

A NASA nemrég újabb képeket kapott az űrszondától, amit már fel is sikerült dolgozniuk. Ezek alapján úgy tűnik, a korábban gondoltakhoz képest jóval „laposabb” égitestről van szó, vagyis az Ulthima Thule sokkal inkább hasonlít egy palacsintára, mint egy hőemberre/földimogyoróra.

NASA

A beszámoló szerint miközben az eszköz erepült a 33 km széles szikladarab felett, több fotót is készített róla, összesen pedig 50 GB-nyi adatot gyűjtött be.

NASA

A két részből álló aszteroida egyik fele lapos, így leginkább egy palacsintához hasonlít, míg a másik része kerekebb, így olyan, mint egy behorpadt dió.

Mindez persze csak még több kérdést vet fel, a kutatóknak ugyanis fogalmuk sincs, hogyan alakulhat ki egy ilyen forma. Hasonló alakzatokat láttak már a Szaturnusznál, de ott tudni, hogy a bolygó gyűrűjének hatására formálódott a „lapos” Hold, az Ultima Thule viszont a mélyűrben nyerte el jelenelgi formáját.

A kutatók szerint hasonló égitestet még soha nem láttak, a végső formája pedig még mindig kérdés, az egyik részét ugyanis nem tudta megvilágítani a Nap.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.