Több mint 100 év telt el azóta, hogy az amerikai csillagász Edward Emerson Barnard felfedezte a róla elnevezett égitestet, a Barnard-csillagot. Különlegessége, hogy a legközelebbi egyedülálló csillag a Naphoz – csupán 6 fényév távolságra van a Földtől –, de ha a legközelebbi csillagok sorát tekintjük, akkor is a negyedik helyen áll az Alpha Centauri hármas rendszere mögött.

Annak ellenére, hogy a létezése több mint 100 éve ismert, még mindig képes meglepetéseket okozni. A csillagászok nemrég fedezték fel, hogy egy kisméretű bolygó kering körülötte, most pedig további három ilyet találtak ott a Chicagói Egyetem kutatói. Erről a The Astrophysical Journal Letters című tudományos lapban számoltak be.

A Barnard-csillag egy M-osztályú törpecsillag, ami sokkal kisebb és sokkal hidegebb, mint a Nap. A csillagászok eddig nagyon kevés, a Földnél kisebb bolygót találtak, így az a tény, hogy ennek a közeli csillagnak négy ilyenje is van, igen érdekessé teszi. Ezek az apró bolygók néhány nap alatt kerülik meg a csillagot: a legközelebbi mindössze 2,3, a legtávolabbi pedig 6,7 földi nap alatt. Bár az égitest hűvösebb a Napnál, ezek a bolygók így is sokkal közelebb vannak a Barnardhoz, mint ahol a lakható zónája van.

A bolygók a Föld tömegének körülbelül 20–34 százalékát teszik ki. Mivel a Föld nézőpontjából a bolygók nem haladnak el a csillag előtt, így a tudósok nem tudják tanulmányozni a légkörük összetételét. Az égitesteket is úgy fedezték fel, hogy megfigyelték a csillag gravitációs ingadozásait, amiből következtetni lehetett arra, hogy hol lehetnek bolygók körülötte. Az első bolygó, amit felfedeztek a legtávolabbi és egyben a legkisebb mind közül.

A kutatók szerint a Barnard-csillag rendkívül izgalmas, mert ahhoz képest, hogy kozmikus léptékben milyen közel van a Földhöz, még mindig nagyon keveset tudni róla.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.