Az amerikai kongresszus 20 évvel ezelőtt adta ki a feladatot a NASA-nak: találják meg a tudósok a Földhöz közeli aszteroidák 90 százalékát. Ezek a potenciálisan veszélyes égitestek, amelyek átmérője meghaladtja a 140 métert, és a bolygónkat 0,05 csillagászati egységen, vagyis 7,5 millió kilométeren belül közelíti meg. Bár az elmúlt két évtizedben rengeteg ilyet sikerült regisztrálni – néhány épp most haladt el a Föld mellett –, a São Paulói Egyetem kutatói szerint érdemes lehet a Vénusz felé is alaposabban elnézni, mert ott is lehetnek olyanok, amikre eddig nem figyeltek fel a csillagászok.

Az arXiv preprint szerveren megjelent publikáció szerint a szóban forgó aszteroidák a Naprendszer második bolygójához hasonló pályán keringhetnek a Nap körül, és a jövőben veszélyessé válhatnak a planétánkra. Valerio Carruba, a tanulmány vezető szerzője szerint több mint 20 ilyen égitest lapulhat meg ott, ám ezek megfigyelése rendkívül nehézkes.

A szakember szerint a chilei Rubin Obszervatórium egy optimális beállítás esetén észlelhet majd néhányat, jelentősebb eredményt azonban azok az űrmissziók hozhatnak majd el, amelyeket a jövőben terveznek indítani a tudósok a Vénusz felé.

Ezeknek az aszteroidáknak az úgynevezett Ljapunov-ideje 150 év lehet. Ez azt jelenti, hogy az égitestek pályája és mozgása kiszámíthatatlanná és kaotikussá válhat ezen az időhorizonton túl, ami kozmikus léptékben mérve lényegében felfoghatatlanul rövid idő.

Annak kiderítése érdekében, hogy fenyegetést jelentenek-e, a kutatók digitális klónokat készítettek az aszteroidákról, és 36 000 éven átívelő pálya-szimulációkat futtattak le. A csapat szerint az eredmények azt mutatják, hogy több olyan égitest is lehet a Vénusz pályáján, ami a jövőben közel kerülhet a Földhöz, vagy akár az ütközés veszélyét is magában hordozza – összegez a Gizmodo.

A probléma az, hogy ezeket az aszteroidákat a Nap vakító fénye miatt szinte lehetetlen észrevenni, erre legfeljebb csak a hamarosan elkészülő Rubin Obszervatórium lehet majd képes. Ugyanakkor – jegyzi meg a lap – még ennek a csúcstechnológiás kamerája sem lesz képes arra, hogy az összes objektumot megfigyelje. A megoldást a jövőben egy űrbe telepített obszervatórium jelentheti.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.