6-7 hónapig tarthat az út a Marsra © AP

George W. Bush amerikai elnök 2004 januárjában indított programja szerint 2020-ig küldenének ismét embert a Holdra.
 
A NASA tervei szerint a két és fél évre tervezett expedíció 400 tonnás "Mars űrhajóját" Föld körüli pályán szerelnék össze a jelenleg még fejlesztés alatt álló Ares V hordozórakéták segítségével.
 
A - körülbelül - 2031 februárjában induló küldetés során a Földtől a Marsig tartó utazás hat-hét hónapot venne igénybe a rendkívül alacsony hőmérsékletű (kriogén) üzemanyag-meghajtású rendszer segítségével.
 
Az emberi legénységgel indítandó Mars-misszió költségeit hozzávetőlegesen 20 és 450 milliárd dollárra (3447 és 77 570 milliárd forintra) teszik. Az expedíció elindulása előtt, valamikor 2028 decembere és 2029 januárja környékén küldenék előre a marsi életfeltételek biztosításához elengedhetetlen teherszállítmányt.
 
A féléves űrutazás alatt az asztronauták saját maguk termesztenének zöldségeket és gyümölcsöket, ami az élelmezésen kívül a legénység szellemi egészségét is segítené. A Marson akár 16 hónapig tartózkodhatnának, az életfeltételeket ezalatt atomenergiával biztosítanák. A legénységnek az esetlegesen meghibásodott felszerelések helyett, ha szükséges, maguknak kellene akár újat gyártaniuk.
 
Az űrhajón - az úgynevezett zárt életfenntartó rendszer segítségével - mindent, a vizet és a levegőt is újra tudnák hasznosítani.  
 
A terv készítőinek azonban még sok kihívással kell szembenézniük: olyan megoldásokat kell kidolgozniuk, amelyek az űrhajósokat az út során és a Mars felszínén megvédik az erős kozmikus sugárzástól. Különböző diagnosztikai és a betegségek gyógyítására alkalmas orvosi felszerelésekre lesz szükségük. A NASA ezért azt javasolja, hogy az új eszközök jelentős részét először a Holdon próbálják ki.