A University of Leeds kutatói tíz afrikai országban mérték meg mintegy 70 000 fa törzsének körméretét, majd ezeket összehasonlították egy, a hatvanas években készült kutatási anyaggal. Az eredmények szerint a fák átlagos mérete megnőtt, s hektáronként 0,6 tonnával több szén-dioxidot semlegesítenek, mint 40 évvel ezelőtt. Ez azért is lehet, mivel a klímaváltozást okozó gáz, a szén-dioxid koncentrációja koncentrációja jelentősen megnőtt – 1750-ben még 278 PPM (parts per million) volt a levegőben, ez a szám ma 380 PPM – így a növények is nagyobb mennyiségben tudják „fogyasztani” a fotoszintézis során, ezáltal jobban fejlődnek.

A növekvő fákkal időt nyerhetünk, de nem fogják megállítani a felmelegedést © Andersen Dávid

A jelenséget más környezetben is felfedezték, a trópusi esőerdőktől a brit céklaföldekig. A leedsi egyetem kutatói szerint, ha a jelenség a világ minden táján megfigyelhető, ez azt jelenti, hogy évente mintegy 5 milliárd tonna szén-dioxid kerül ki a Föld légköréből ezen a módon. A tudósok emellett megvizsgálták azt is, hogy a megnövekedett koncentráció befolyásolja-e a szántóföldek hozamait, a kísérletek pedig nagy általánosságban azt mutatták, hogy a kukorica, a rizs és a szója termékenységét 13 százalékkal dobja meg a szén-dixoid magasabb szintje.

„Kétség sem fér hozzá, a szén-dioxid szintjének emelkedése számos helyen jótékony hatással van a termények hozamára” – nyilatkozta a Daily Telegraphnak Partin Parry professzor, a Rothamsted Research brit agrártudományi intézet egyik vezető kutatója. „A probléma az, hogy az emberi működés miatt annyi szén-dioxidot bocsátunk ki, aminek a növények csak egy töredékét tudják megkötni.” A felmérések szerint ez a mennyiség mintegy 50 milliárd tonna évente.

A kutatók figyelmeztettek, hogy a felfedezés ne ringasson senkit hamis illúziókba. Hangsúlyozták, hogy bár a terményhozam növekedett, a szén-dixoid szintjének emelkedése egyéb hatásokkal is jár, amelyek ellensúlyozhatják ezt a pozitívumot. Ilyen például a felmelegedés és a szárazság, valamint az elsivatagosodás.

„Sok időt nem nyerünk ezzel, mivel egyre több szén-dioxiddal terheljük a környezetünket, de hasznos információ, mivel segíthet a meglévő erdők védelmezésében” – tette hozzá a New Scientist tudományos folyóirat munkatársa.