Az AC/DC szimbólum ma is közöttünk él, a jól ismert jelzés egy évszázaddal ezelőtt még egy titáni méretű összecsapás jelképe volt, mely Thomas Edisont George Westinghouse-szal és Nicola Teslával állította szembe az áramháborúban. Ez volt az egyetlen nagy küzdelem, amelyből nem Edison került ki győztesen.

Edison a DC-ben, az egyenáramban hitt, míg Westinghouse és Tesla a nagy győztes, az AC, vagyis a váltakozó áram pártján állt. Az egyenáram azonban nemrégiben új offenzívát indított a nagyméretű ipari alkalmazásokban. A hajóépítők például a tengeri alkalmazásra tervezett meghajtórendszereknél kezdték el vizsgálni az egyenáram adta lehetőségeket. A mérnökök arra törekszenek, hogy egyenáram felhasználásával építsenek jobb, hatékonyabb „zöld" hajókat.

A következő generációs hajók, mint például az angol haditengerészet HMS Dragonja hamarosan egyenáramú meghajtórendszerrel futhat ki. A hosszabb távú tervek szerint nemsokára teherszállító és utasszállító hajók is követhetik a sorban.

A technológia segítségével lekicsinyíthetik a teljes meghajtószerkezetet, a propellereknek áramot adó berendezést és vezetékeket. A hatékonyságnövekedés mellett további előny, hogy így a rakománynak is több hely marad.

HSM Defender

GEreports

Oliver Simmonds, a GE Power Conversion üzletág vezető tengerészeti hadmérnöke elmondta, hogy az „egyenárammal működő szerkezet nagyobb rugalmasságot biztosít, így a tervezők e lehetőséget maximálisan kiaknázva tervezhetnek változó sebességgel működtethető, hatékony meghajtókat. „Vegyünk például egy kerti locsolótömlőt. Üzemeltethetem a szivattyút maximális sebességen, és lefojthatom a tömlőt, hogy kisebb legyen a vízsugár, de ez energiapocsékolás. Miért ne lehetne a vízsugarat a szivattyú lelassításával kisebbre venni? Az erősáramú elektronika segítségével ez ma már megvalósítható, így kevesebb üzemanyaggal ugyanazt a hatást érhetjük el.” Itt lép be a képbe az egyenáram. Az egyenáramú elektronikák és szerkezetek akár 23 százalékkal több áramot képesek leadni, mint egy váltakozó árammal működő ugyanolyan rendszer.

A rendszerben azért még mindig váltakozó áramú generátorok állítják elő az áramot (kevésbé összetettek, mint egyenáramú rokonaik), ám a váltakozó áramot egyenárammá alakítják a hatékonyabb áramátvitel érdekében. A konstrukciónak van még egy előnye: lehetővé teszi, hogy a mérnökök akkumulátorokban tárolják, majd vészhelyzet esetén tartalék energiaforrásként használják az egyenáramot.

Simmonds csapata jelenleg az angliai haditengerészettel együttműködve dolgozik a technológia következő utáni generációs hajókhoz való kifejlesztésén. A rendszer azonban minden bizonnyal teherszállító hajókon és utasszállító hajókon is alkalmazható lesz majd.