Bár a kutatók azt gondolták, hogy a James Webb űrteleszkóp a Földtől mintegy 1,5 millió kilométerre lévő második Lagrange-pont körül tökéletes biztonságban lesz, számítottak kisebb balesetekre. Egy ilyen nemrég meg is történt: egy mikrometeor belecsapódott a méregdrága, dollármilliárdokból fejlesztett eszközbe. Arra pedig csak most, egy júliusban kiadott jelentésben térnek ki, hogy az űrszikla milyen károkat okozott a távcsőben.

A Space.com által is idézett jelentés szerint a becsapódás május 22. és 24. között történt. Az objektum az obszervatórium 18, hatszögletű aranyszínű tükrének egyikébe ütközött, és deformációt okozott. (A James Webbet összesen hatszor találta el mikrometeor az üzembe helyezése óta, de ezek közül csak az egyik vezetett látható sérüléshez.) A felületen, a C3 néven ismert szegmensen a kutatók szerint „jelentős, nem korrigálható változás” állt be:

Jobbra a mikrometeor által okozott kár.

NASA/STScI

A szakemberek eddig is tisztában voltak a fennálló kockázatokkal, amikre a tervezés során is nagy hangsúlyt fektettek. A probléma az, hogy a szerkezeten végzett földi modellezés során kisebb törmelékekkel számoltak, mivel a rendelkezésre álló adatok szerint a James Webbet főként ilyenek találhatják el azon a ponton, ahol elhelyezték. De úgy tűnik, hogy ez nem teljesen van így.

A kutatók a jelentésben arra is kitértek, hogy a sérülés küldetésre gyakorolt hatása minimális, mivel a teleszkóp területének csak egy kis része érintett. A többi (tizenhét) tükörszegmens sértetlen, és a mérnököknek ezeket sikerült úgy átállítaniuk, hogy a kár nagy részét ellensúlyozzák. A csapat azt ugyanakkor még nem tudta megállapítani, hogy a C3-as szegmenst ért májusi becsapódás ritka eseménynek minősül-e. Ha így van, akkor ilyen problémák évente maximum egyszer jelentkezhetnek, addig pedig nyugodtan folyhat az űrbéli objektumok tanulmányozása.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.