A SpaceX lehet az egyik kulcsszereplője a NASA 2028-ra tervezett, Dragonfly nevű küldetésének. Ezúttal nem a Hold elérése lesz a cél: pontosabban, a hold elérése lesz a cél, de nem a Földet kísérő égitesté, hanem a Szaturnusz legnagyobb holdjáé, a Titáné.

Az amerikai űrügynökség közlése szerint a SpaceX a Falcon Super Heavy rakétával indítaná útnak a nukleáris meghajtású helikopterét, ami azt vizsgálná, alkalmas-e az életre az égitest. Ha minden a terv szerint halad, az indításra 2028. július 5-e és július 25-e között kerülhet sor a NASA Floridában található Kennedy Űrközpontjából. A NASA mindezért 256,6 millió dollárt, vagyis mintegy 100,5 milliárd forintot fizet a SpaceX-nek.

A NASA nem véletlenül szemelte ki a Titan holdat úti célként. A Szaturnusz holdja az egyetlen olyan égitest a Naprendszerben – a Földön kívül –, amelynek jelentős légköre, folyékony tavai, folyói és tengerei vannak. A szakemberek szerint megvan az esély rá, hogy a felszín alatt virágzik az élet, és arra is, hogy a szénhidrogénből álló tavakban különböző egzotikus életformák létezhetnek. Ugyanakkor az sincs kizárva, hogy egy élettelen égitestről van szó – írja az Interesting Engineering.

A Dragonfly érkezésével ez lesz az első forgószárnyas repülő szerkezet, ami egy idegen égitesten landol. A gép a tervek szerint különböző helyeken vesz majd mintát a Titan felszínéből, hogy azokat alaposabban elemezze. Ezekben az élet építőköveit keresi majd. Emellett azt is vizsgálja majd az autó méretű kutatólabor, hogy korábban lehetett-e élet a holdon.

Persze ez még az indítás után sem azonnal fog megtörténni. A tervek szerint 6 év kell majd ahhoz, hogy az 1,2 milliárd kilométert megtegye a Dragonfly. A vizsgálat két éven át fog tartani.

A küldetést eredetileg 2025-re tervezték volna, de a költségvetési korlátok miatt végül elhalasztották azt.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.