A Titán, ahogy a Huygens látta. Hideg légkör © NASA

A Titánon a Földi viszonyokhoz képest borzasztó hideg van, mínusz 180 fok azt átlaghőmérséklet, tehát kizárt, hogy víz töltse meg a folyók, tavak és tengerek medencéjét. Víz helyett a metán hömpölyög a Titán felszínén, és a Cassini által a földi irányító központba küldött legfrissebb felvételeken a szakemberek az égitest déli sarkvidéke környékén egy igen nagy kiterjedésű tó körvonalait vélik kivenni. A Titán-tó 234 kilométer hosszú és 73 kilométer széles, tehát nagyjából akkora, mint az Egyesült Államok és Kanada határán lévő Ontario-tó.

Elizabeth Turtle, a Cassini képalkotó berendezéseit kezelő csoport tagja felhívta arra is a figyelmet, hogy a Titán-tó partvidéke erősen hasonlít a földi tavak és tengerek fövenyeihez, amelyeket erózió és üledék lerakodása alakított ki.

Tony DelGenio, az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA Goddard Intézetének a munkatársa a Cassini-fotók tanulmányozásából azt is leszűrte, hogy erős felhősödés is tapasztalható a nagy Titán-tó fölött, tehát a metán, amely a Szaturnusz-hold hőmérsékleti viszonyai közepett cseppfolyós halmazállapotú, a földihez hasonló eső formájában bőségesen öntözi a vidéket.

A Szaturnusz és a Titán egy éve került a világ sajtójának a középpontjába. Tavaly július 1-jén a Cassini bolygó körüli pályára állt, majd karácsonykor levált róla útitársa, a Huygens európai gyártmányú leszállóegység, amely január 14-én rendben leereszkedett a Titán felszínére, és még egy fél óráig adatokat és fényképeket küldött a Cassinin keresztül a Földre. Ezt követően fűtőelemei már nem bírták tovább a farkasordító hideget. A majd másfél milliárd kilométerre tőlünk lezajlott manővert az űrutazások korának egyik legnagyobb sikereként könyvelték el a szakemberek.

A Cassini még mintegy három évig folytatja küldetését, és ezen közben a Titánon kívül más Szaturnusz-holdak közelébe is kerül, de a kiemelt célpontja a Szaturnusz legnagyobb holdja, amely a Naprendszer egyik legtalányosabb tagja, hiszen az egyetlen hold, amely légkörrel, sőt még földiénél is másfélszer sűrűbb atmoszférával veszi körül magát.