Szinte napra pontosan öt évvel ezelőtt történt, hogy az Európai Űrügynökség Gravitációs mező- és állandó állapotú Óceánáramlat-megfigyelő múholdjában (Gravity field and Ocean Circulation Explorer, GOCE) elfogyott az üzemanyag, majd a Földbe csapódott. Szerencsére azonban az adatait sikerült sértetlenül kinyerni belőle, ami mostanra egy igen különleges felfedezéshez vezetett. Kiderült, hogy az Antarktisz alatt egy ősi kontinens bújik meg.

Az IFLScience beszámolója szerint a GOCE a Föld gravitációs tulajdonásgai segítségével térképezte fel a bolygó litoszféráját (a Föld külső, a kéregből és a legfelső köpenyből álló, szilárd, merev kőzetburkát) még 2009 és 2013 között. A megsemmisülése után az adatokat szerencsére sikerült kimenteni a műholdból.

A szakemberek a gravitációs adatokat összevetették a szeizmológiai adatokkal, így fel tudták építeni a Föld lemeztektoknikájának háromdimenziós képét, még az olyan területeken is, amelyek kilométerekkel a felszín alatt húzódnak meg – pont úgy, mint az Antarktisz esetében.

Az adatokból kiderült: Nyugat-Antarktisz alatt a kéreg és a litoszféra vékonyabb, a Kelet-Antarktisznál pedig a gyűrődés, illetve az ősföldek figyelhetők meg. Ugyanilyen jellemzőket figyeltek meg a kutatók India és Ausztrália esetében is. Ezek alapján úgy sejtik, ezek a részek valaha egyetlen kontinenshez tartoztak.

Kiel University/BAS

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.