A nyolcvanas évek közepén az ingolstadti márka gyászos időket élt meg Észak-Amerikában. Az ok: rengeteg baleset érte az Audi 5000-es modellt, amely az Audi 100 USA-nak szánt verziója volt. Összesen 175 sebesültet és négy halottat követelt a gázpedál hirtelen meghibásodása – akaratlanul is gyorsulni kezdett az automatikus váltóval felszerelt autó. Az Audi gyár szerint a vezetők kezelték rosszul a járművet, ez okozta a baleseteket. Szerintük a sofőrök egyszerűen összekeverték a gáz- és a fékpedálokat. A magyarázatot azonban nemigen hitte el a nyilvánosság, sőt, a márkában megingott az emberek bizalma. A bevételek jelentősen csökkenni kezdtek. Míg ugyanis 1985-ben összesen 75 000 Audit adtak el Amerika-szerte, addig az 1991-1995 közötti években átlagban 14 000 Audi kelt el. A márkával szembeni rossz érzés a nem szűnt meg teljesen Amerikában, hiszen a mai napig jóval a Mercedes-Benz és a BMW mögött van eladásainak száma.

A nyilvános tiltakozás miatt az Audi rengeteg járművet hívott vissza. Sőt, átalakították a sebességváltót, magától nem is tud elindulni az autó. A balesetek valódi oka azóta sem derült ki – állítja a Focus német magazin online kiadása. Az amerikai közlekedésbiztonsági szervezet (NHTSA) számtalan próbavezetést tartott, így próbálták meg lokalizálni a technikai problémát, ám igazi eredményről nem tudtak beszámolni. Nem tudták megállapítani a gyár felelősségét, így nem kellett kártérítést, büntetést fizetnie az ingolstadti vállalatnak, ám az Audi gazdasági kára igen jelentős volt. A cég évek óta küzd, hogy visszaszerezze elveszített vásárlóit, az R8-ast és az új A8-ast is Amerikában mutatták be először.

1999-ben, az amerikai hatóságok nyolc vizsgálatot végeztek, hogy kiderítsék, mi okozhatja a megmagyarázhatatlan elindulásokat, gyorsulásokat. A vizsgált gyárak között volt a GM, a Ford, a Toyota és a Volkswagen is. A cégek összesen 31 esetben hívták vissza modelljeiket, ám az NHTSA egy esetben sem találta meg a valódi okokat. A Toyotát érintő aktuális problémánál, ami miatt már több mint négymillió autót kellett visszahívni a szervizekbe, az amerikai kongresszus is vizsgálatot és magyarázatot követel.

A hirtelen gyorsulások a mai napig talánynak számítanak. A gyártók a vevők hibájának tartják, az érintett autótulajdonok viszont hárítják a felelősséget. Nem ritkán valóban igen kínos baleseteket okoz ez a hiba: nemrég egy parkolásnál a hirtelen gázadás miatt az autó egy üzlet kirakatában állt meg. Nyilvánvaló, hogy egy ilyen esetben egyik autós sem szívesen vállalja a felelősséget, főleg, ha technikai problémára is lehet hivatkozni. Szakértők szerint, minden visszahívásnál akad néhány haszonleső is, aki szívesen kihasználja a gyártó pillanatnyi gyengeségét.

Természetesen ez nem jelenti azt, hogy a gyártók ártatlanok lennének. A washingtoni egyetem 2003-as kutatása szerint a gyárak sok esetben maguk sem értik a fedélzeti elektronika, komputer működését. Ami ugyanis a tesztlaborban működik, meleg, extrém hideg, vagy meghatározott páratartalom, esetleg elektromágnesen zavarok hatására hirtelen megállhat. Véletlenszerűen,  előre nem látható módon. A marketingstratégiák által megkövetelt állandó fejlesztéseknek, újításoknak ez a negatív oldaluk. A sok extra berendezés, a vezetést segítő elektronikus eszközök meghibásodhatnak. Minél modernebb az autó, annál több hibalehetőséget rejt magában, amelyek persze a legváratlanabb pillanatokban jöhetnek elő. Számtalanszor fordul elő tesztvezetés közben, hogy egy-egy luxusautó valamelyik érzékelője pillanatnyi hibát jelez, nem működik a sávváltásra figyelmeztető rendszer, kikapcsol a távolságtartó tempomat, nem kapcsol be a tolatókamera stb.

Az aktuális esetben a Toyoták gázpedálja bizonyos esetekben beragad, még akkor is, ha a vezető levette lábát a pedálról. Oka anyaghiba, kopás. A gázpedálnál egy fém és egy műanyag alkatrész ér egymáshoz. Ha például kosz éri, a műanyag alkatrész könnyen elkophat. Ez nem elektronikus, hanem mechanikus probléma. A gyártó szerint a hiba speciális körülmények között állhat elő, amit a fejlesztésnél nem lehetett előre látni. A mindössze 21 euróba kerülő alkatrész, ma már 8-900 millió eurójába kerül a cégnek. Az erkölcsi kárról nem is beszélve.

A károk felmérésével kapcsolatban a Toyota túl optimistán látja a jövőt. A legújabb negyedéves jelentésük szerint 100 ezerrel kevesebben döntenek majd a Toyota mellett, így a tervek szerint 7,2 millió autót adnak el 2010-ben. A visszahívások költségével együtt ez összesen 1,4 milliárd eurós veszteséget jelent majd a Toyotának. Ám mivel a gyengülő ABS-fékhatás miatt az új generációs Priusok tömegét is visszahívják, ez a prognózis aligha hihető. Ha az Audi nyolcvanas évekbeli veszteségét vesszük figyelembe, az sem kizárt, hogy csak az USA-ban egymillióval csökken a vevők száma, ami 80 százalékos bevételi mínuszt jelent.