Az űrsikló kilövőállásban © NASA

Az űrsiklót óriás lánctalpas vontató húzta el a hangártól az indítóállásig vezető 7 kilométeres úton. Az űrrepülőgépet legkorábban várhatóan december 7-én indítják. A NASA eredetileg egy nappal korábbra tervezte a Discovery indítását. Az űrsikló 12 napos küldetés után még az év vége előtt visszatér a Földre.

Ha a Discovery január 1-jén 12.00 órakor földkörüli pályán lenne, megszűnne az összehangolás az űrrepülőgép számítógépei és a földi számítógépes rendszerek között. Az űrrepülőgép számítógépe ugyanis nincs arra beprogramozva arra, hogy az év 356. napjáról átálljon a következő év első napjára. A program irányítói ezért azt javasolták, hogy az utat halasszák jövőre, ha az űrsikló december 18-ig nem tud elindulni.

A Discovery decemberi útja lesz az idei harmadik amerikai űrutazás. A NASA-nak ezen kívül még 14-szer kell az űrsiklót indítania 2010-ig, hogy befejezze a 100 milliárd dolláros űrállomás építését.

A Discovery kisebb fémszerkezeteket szállít majd az ISS szerkezetének továbbépítésére. Az asztronauták elvégzik az űrállomás elektromos és hűtőrendszerei felújításának bonyolult feladatát is.

A NASA több mint három éve függesztette fel a félig kész űrállomás munkálatait a Columbia űrrepülőgép 2003-ban történt tragédiája miatt. A Discovery hétfős legénysége - közöttük két nő - hétfőn érkezik a floridai Kennedy űrrepülőtérre.